雪を溶かすように

第二章

44 side悠

ーーセヒナの花の蜜を飲ませし時、命分け与えし者蘇らん

　セヒナの花？初めて聞いた名前だ。俺が首を傾げていると三人が近寄ってきて、指輪の文字を覗き込む。

「セヒナの花ってなんだ？」

「私も初めて聞きました。兄さんも知らないよね？」

「あぁ、知らない。凱はどうなんだ？」

「俺も知らない」

　また手詰まる。

「王宮の図書館に行って調べるか？」

「いや、そんなことしてたら時間がない。誰かに聞くのはどうだ？」

　暖の提案にこの花を知っていそうな人を考えてみるが、思い浮かばない。

「あの方はどうでしょうか……？」

　葉が遠慮がちに言う。誰のことだ？

「那様です。博識な方ですから、知っていらっしゃるかもしれません」

「確かに。でも……」

「おい！ちょっと待て！薫にあんな酷いことをしたやつに教えてもらわなくてもいい！」

　俺の言葉を遮り、凱が大きな声で言う。

「それは置いておいて、那様は今どこにいるんだ？薫の近くにはいなかったよな？」

　暖の言葉に、ハッと気付かされる。あいつはどこにいるんだ？あいつのことだから、薫が俺よりも自分を選んだと父上にアピールするだろうし、自分を選んだ薫をむざむざと俺に渡すはずがない。

「那のこれまでの行動を考えると、確かにおかしいな。薫を助けるためには手段を選んでいる場合じゃない。とりあえず、那を探そう」