聖女の力を失ったと言われて王太子様から婚約破棄の上国外追放を命じられましたが、恐ろしい魔獣の国だと聞かされていた隣国で溺愛されています

ジュリアンの独白

　俺は竜人の住む山々を統治する有力者の家系に生まれた。亜人族と呼ばれる俺たちには、獣人もいれば竜人、鳥人などもいて、それぞれ独自の生活様式を持っている。だから一つの国家を作ることなく、それぞれの種族の有力者が集まってゆるやかな連合を形成していた。

　だが亜人族の土地にオリハルコンの鉱脈が見つかって、人族の隣国との関係が一変した。あちらは統率された騎士団を持っている。俺たちも団結する必要があった。

「で、なんで俺がリーダー？」

　各種族の有力者が集まった場で、一番若い俺が「多種族連合同盟の盟主」とやらに指名されたのだ。親父が腰痛を理由に早く家督をゆずったため、俺は成人したての十五歳だった。

「竜人族は魔力量が多くて強いだろ？」

「その魔力を生かしてリーダーにやって欲しい仕事がある」

「この水晶玉をのぞいて、人族の国がきな臭い動きを始めたら教えてほしいんだ」

　それで俺は十年前、水晶玉に魔法をかけて聖ラピースラ王国を偵察する仕事を始めたのだ。

　一年ほど経ったころ、水晶玉に十歳くらいの少女レイチェルが映った。将来の王太子妃にして、人族にはあり得ないほどの力を持つ彼女を、警戒する必要があった。

　初めは、次期聖女として教育される彼女を監視しているつもりだった。だが毎日水晶玉をのぞくうち、両親に化け物扱いされても自分の力を生かして人の役に立ちたいと願うその心に打たれてしまった。

「俺が彼女を守ってあげられたらいいのに……」

　会ったことも話したこともない少女に対し、俺は兄のような気持になっていた。

　神殿に閉じ込められてからも、王国民のために一心に祈る彼女の心の美しさに、俺は尊敬に似た思いを抱くようになった。

　手を差し伸べてあげたくなる少女だったレイチェルは、この七年間の間に強く美しい女性に成長した。

　今、俺の目の前に置かれた水晶には、聖ラピースラ王国の宮殿が映っていた。謁見の間で、国王と王太子を前にレイチェルが物申している最中だ。

「彼らは野蛮なドラゴンや恐ろしい魔獣ではありません！　姿かたちは多少違いますが、私たちと同じ人間です！　オリハルコン欲しさに彼らの土地を荒らすなんて、許せないわ！」

「「「聖女様の言う通りだ！」」」

　騒いでいるのは聖騎士団だけではない。驚いたことに王都の民衆までが謁見の間に詰めかけていた。

「国王と王太子をひっ捕らえろーっ！」

　王都民が叫ぶ。

「私たちをだまし続けた悪人を火あぶりにしろーっ！」

　聖戦のための我慢だと信じて、貧しい生活に耐えてきた民衆の怒りが爆発する。

「王都引き回しも付けろよ！」

「両手いっぱいの石を投げつけてやるぜ！」

　彼らにとって公開処刑は恰好の娯楽なのだろう。

「オリハルコンの鉱脈なんて初めて聞いたぞ！」

「王族だけで独占するつもりだったんだろう!?」

　聖騎士の一人がレイチェルに声をかけた。

「聖女様！　国王と王太子を捕らえる命令を！」

　レイチェルは一瞬、目を伏せた。優しい彼女は、彼らを火あぶりにしたくはなかったのだろう。だが命をかけて戦った聖騎士団を前にして、反対はできなかったようだ。美しい瞳に、強い意志が宿った。

「国王陛下と王太子殿下をとらえなさい！」

「「「はい、聖女様！」」」

　悲しげなレイチェルの横顔を見ていられなくて、俺は水晶玉から離れた。

　窓際に立って庭を見下ろすと、狼人ワーウルフ族のルーピ氏が入ってきた。

「彼女を行かせてよかったのか？」

　俺がなぜレイチェルを止めなかったのかと訊いているのだろう。

「ジュリアン、あんた聖女さんのこと好きだったから、彼女が国外追放になったときここに呼んだんだろ？」

　その通りだった。俺がみんなに頭を下げて転移魔法に協力してもらったのだ。魔力量の多い竜人とはいえ、俺一人では発動できないから。

「国に戻したら、もう帰ってこないじゃないか……」

「彼女をここに閉じ込めておけと？」

　俺はルーピ氏を振り返った。

「いや、すまない。あんたたちに手伝ってもらってせっかく呼んだんだよな。だけど――」

　俺は水晶玉を振り返った。

「あの行動力こそ彼女らしさだ。この七年間、神殿からほとんど出られずに、ずっと自由がなかった彼女を自由にしてあげたかったんだ」

「ようやく逢えたのに、それでいいのかよ？」

　俺はうなずこうとした。だけどできなかった。未練がましいが、本当は彼女をそばに置いておきたかった。

「あの子の幸せより自分の幸せを優先したら、そんなの愛じゃないだろ？」

　俺は無理やり笑った。

「見ているだけでいいんだ。この十年間、ずっとそうだった。君は一生、俺のアイドルだから――」