背徳の恋のあとで

3２：妨害

「遂に明日ね」

その夜、アリーナとティーナは二人で夜空を眺めていた。
あの日から一カ月、アリーナとティーナ、そしてスカイで準備をしてきた。
準備は万全だ。

「はい……」

「大丈夫よ、証拠はみんなで協力して揃えたし。明らかに男爵一人の単独行動だと認められるわ。国王陛下は理不尽なことはなさらないお方だと聞いているし、きっと一族の存続は許して下さるわ」

ティーナの言葉にアリーナは大きく頷いた。
もうここまで来たら、そう信じるしかない。
自分の国の国王を……
そして、スカイを。

「……お母様、最近も執事と……」

アリーナはずっと気になっていたことだが、母に恋愛ごとを聞くのが気恥ずかしくて途中でやめてしまった。
そんなアリーナをクスッと笑って、ティーナはサラリと答える。

「別れたわ」

「な……何故ですか！？」

「あなたに知られてから業務以外で会う頻度を減らしていたし、会っても罪悪感が募るばかりで……」

気まずそうに苦笑いを浮かべて言うティーナを見て、アリーナは胸が痛んだ。
そう、この関係は、家族に知られたら苦しさが増すのだ。
そのような中でも不倫関係を続ける強者は、もはや人間の心を持っていないのかもしれない。

「本当に執事のことを愛していらっしゃるのなら、お父様と縁が切れた後で再婚なさって下さい」

アリーナの本心だった。
ティーナが罪悪感を感じ、アリーナのために執事との不倫関係を清算してくれたことは、とても嬉しかった。
その行為がどれだけ大変なことなのかも、アリーナは知っているからだ。
しかしアリーナは、執事が母を支えてくれたことに感謝の気持ちも捨てられずにいたのだ。
そして、執事も確実にティーナを想っている。
そりゃ、女主人と執事の再婚だなんて噂にはなるだろうが、法的には何の問題もないのだ。
堂々と二人で幸せになって欲しいと、アリーナは心から思う。

微笑むだけで何も言わないティーナに、アリーナも今はそれ以上何も言わなかった。

(すべては明日、決着をつけてからよ)

アリーナは夜空に輝く星に願いを込めた……








翌日は、アリーナを応援するような快晴だった。

アリーナが出発の準備をしていた時、外から慌ただしい音が聞こえた。

”ヒヒーン！！！”

「大変だ！！！」





「どうしたのですか！？」

アリーナが外へ駆け出ると、そこには馬が一頭倒れていた。
そして馬車の車輪が壊れている。

「大きな音がして来たらこの有様で……」

使用人もおろおろしている。

「御者は？」

「この様子を見て、慌てて厩舎へ向かいました」

それを聞き、アリーナも急いで厩舎へ向かった。
残りの馬や馬車の無事を願って……

「これは……！？」

「お嬢様……」

「……何故……」

アリーナの目の前にはうずくまる馬達と、車輪が外れて壊されている馬車、そして馬の安否を確認している御者がいた。

「……わかりません…。扉の前へ馬車を運び出かける準備をしていると、急に馬が暴れ出して……よく見ると足に弓が刺さっていて……。馬に気を取られていると、頭までマントを被った男が急に現れて斧で車輪を何度も……壊れすとさっさと消えて行きました……。それで私は、他の馬たちが心配になって見に来たのです……」

「馬たちの様子は？」

「眠らされているようです……。それも、深く……。防げず、申し訳ありません」

「眠る薬を注射したのかもしれないわね……」

御者の悔しそうな顔から、怒りが滲み出てるいる。

「動ける馬は一匹もいないということね？」

「はい……」





アリーナはすぐにティーナに報告しに走った。

「お母様！！！」

「アリーナ！！！」

するとそこには、テーブルの上の資料を険しい顔で見ているティーナがいた。

「……どうかされたのですか？」

「今朝起きた時に、これほど乱れて乱雑に置いたかしら？と疑問には思ったけれど、深く気にしてはいなかったの。けれど今最終確認をしていたら、ない書類があって……。具体的な収穫量と売りに出した数などを書いている大事な帳簿がないのよ！！！」

ティーナの狼狽した表情は珍しい。

「……いつもは夜中に何度か目が覚めるのに、今日は一回も目が覚めなかったの……」

母に睡眠薬を飲ませて深く眠らせている間に、書類を物色したのだろう。

(そんなことをするのは、あの2人のうちとちらかの仕業ね……)

アリーナはグッと手を握りしめて言う。

「馬も馬車も使えなくなりました。出掛ける術をなくしました」

ティーナが驚いた顔をすると同時に、ドアがノックされた。
そしてスライトス男爵と息子ライアンが部屋に入って来たのだった……