【完結】その少年は硝子の魔術士

虎

26 逃げたカレン達は4

　字を覚える為に読んだ絵本に合った。ピンチになると、白馬に跨って金髪の騎士様が助けに来るんだって。

「おめえ！何もんだ！」「やっちまえ！」

　人攫いだろう男達は、剣を抜いた。

「ひっ！」

　恐怖のあまり、小さく声が漏れる。弟達を抱きしめてカレンは小さくなって目を閉じた。

キン！ガキン！

　剣と剣がぶつかる音が数回しただけで、静かになる。人攫いが2人、地面に寝ていた。

「カレン、かな？弟のザザとシュル。そして行商人」

　カレン達を背中に庇いながら、騎士は辺りを警戒しつつ聞いて来た。

「は！はい！私がカレンです！」

　勢いよく答えだ。

「王子の、いえ、貴方の母上、リリー様に貴方を保護するように申し遣っております。ご安心ください」

「お、お母様……」

　カレンはその場にぺたりと座り込んだ。

　まだ騎士を挟んだ向こう側に３人人攫いはいたが

「こっちだ！」

騎士が声を上げると、返事はすぐに返って来て、茂みからもう2名姿を現した。

「見つけたか！」「間違いない」

　ああ、騎士様！

「た、助かったぁ～～！」

　まだ助かってないけれど、行商人のおじさんはへにょっとつぶれてしまった。しかし、そんなカレンも騎士達が人攫いを捕まえる頃には緊張の糸がぷっつり切れて、気を失っていた。


「カレン！！」

　目を開けるとお母様とリンが泣いていた。

「お母様、ザザとシュルは……」

「大丈夫よ、向こうで寝てるわ」

　お母様はぎゅっと抱きしめてくれた。

「良かった……貴方達だけでも無事で良かった……！」

「っ！お母様……私、私……怖かったーーーー！」

　泣いて泣いて真っ赤になってもまだ泣いた。

「おか……お兄様が……私達……逃して」

　お母様の手の力がぎゅっと強くなる。え……？

「お母様、お兄様は……？」

「……まだ見つかっていないわ」

「っ？！」

　どう言う……どう言う事……？私達が別れてから、かなり時間が立っているのよ？

　辺りを見回す。お兄様の姿を探してもやはり見当たらなかった。代わりに2度ほどみた人が、辛そうな顔をして立っている。

　え？何ですか……その顔……。

「私がリトに贈った指輪だけが……」

　その人の手に、汚れた指輪が乗っている。リトお兄様が

「これ、いくら引っ張っても取れないんだよ！呪いの指輪かな？！」

　と嘆いていたあの指輪だ。

「お母様……！？」

　泣いていた。両手で顔を覆って、お母様は声を殺して泣いていた。

「わたし、私があの家に１度行きたいなど言わなければ……」

「え……」

「いや、そもそも私がジュライト家の話などしなければ……そして指輪など贈らなければ……」　

　目を伏せた顔は後悔でいっぱいだった。

「え……お、お兄様……は……？」

　指先、そして全身からすーっと冷えて行った。