婚約破棄された令嬢は“図書館勤務”を満喫中

5-2：封印された記号と、開かれる扉

　その日、午後の陽射しが斜めに差し込む書庫で、私は古い文書の修復作業に集中していた。

　紙は乾燥しきっており、触れるだけで崩れてしまいそうなほどもろい。羊皮紙に手作業で書かれた文字は、時の流れにかき消されかけている。

　だが、ページの隙間に挟まれていた薄い付箋のような紙片が、私の指先を止めた。

「……これは？」

　古びた書簡の裏に、線と点と記号が並ぶ、不規則な模様。

　見覚えのない符号だった。文字ではないが、どこか意味を持っているような――そんな「囁き」が、私の耳の奥でかすかに響いた。

　静謐の空間にひとつ深呼吸を置いて、私はそれをそっと開き、保存用の書見台に乗せる。

　ちょうどそこへ、扉をノックする音が響いた。

「クラリス嬢。少し、よろしいですか？」

　リュカの声だった。

「はい。ちょうど……これを見ていただきたいところでした」

　私は手元の紙片を示した。リュカは興味深げに眉を上げ、書見台に身を寄せた。

「……これは、交易記録とは関係なさそうですね」

「はい。でも、どこかで見たような……。いえ、“読んだことがある”気がするんです」

　自分でも不思議な言葉だった。けれど確かに、私はこの記号の「空気」を知っている。

　古書の声は文字ではなく、構造や意図――そして、そこに込められた“感情の粒”のようなものとして届くのだ。

「……もしかして、クラリス嬢の“能力”ですか？」

　リュカは問うた。私は、わずかに肩をすくめる。

「能力と呼べるほどではありません。ただ、古い書物に触れていると……時折、何かが“伝わってくる”んです」

「“書物の囁き”、ですね」

　彼の声は、まるで優しく綴る筆のようだった。

「では、一緒に解読してみましょう。これは……図案的には、王家の古文書に使われる“紋章鍵文字”に似ています」

「紋章鍵文字？」

「ええ。意味を持たせた図形です。歴代王家が、外交や密書の伝達に使った、いわば“秘文”」

「……そんなものが、なぜこんなところに？」

　図書館の一角で眠っていた羊皮紙。そこに、王族の秘められた記号。

　偶然にしては、あまりにも……。

「調べてみましょうか、クラリス嬢」

　その言葉に、私は頷いた。

　この人となら――きっと、何かを見つけられる気がする。

　それは、書物の奥底に眠る秘密かもしれないし。

　あるいは――

　私自身の中に、ずっと埋もれていた“何か”かもしれなかった。