婚約破棄された令嬢は“図書館勤務”を満喫中

かしおり

文字の大きさ

大中小

37 / 40

10-1：図書館の朝

しおりを挟む

　アシュベリーの朝は、静かだった。

　窓から差し込む淡い光が、木製の床をやさしく照らす。遠くで鳥がさえずり、小川のせせらぎが耳に心地よく届く。その音はまるで、この町の鼓動のように穏やかで、どこか安心させてくれる。

　図書館の開館準備をする私の手も、自然と軽やかになる。帳簿を確認し、本棚の整列を見直す。何気ない日常の作業――けれど、それが今の私には何よりも尊い時間だった。

「クラリス嬢、今日は風が気持ち良いですね」

　玄関の扉を拭いていたエルネスト館長が、外の空気を吸い込むようにして微笑みながら声をかけてきた。

「ええ、本当に……。アシュベリーに来て、もう一年になるんですね」

「早いものです。まるで昨日のことのようですよ。あなたがこの図書館に初めて足を踏み入れたときのことを、私は今でもよく覚えています」

「私もです。その日から、きっと私の人生が本当に始まったんだと思います」

　ふと、貸出カウンターに並ぶ帳簿を整えながら、私は胸の奥でつぶやいた。

　今では王妃としての教育のために、週の半分は王都で過ごしている。王宮での時間は学びに満ち、華やかで刺激的だ。けれど、それでも私は、このアシュベリーが好きだった。静かで、優しくて――心の深いところまで息ができる場所。

　そしてリュカも、きっと同じ気持ちでいてくれる。

「おはよう、クラリス」

　聞き慣れた声が、柔らかく図書館に響いた。

　扉が開き、そこに立っていたのはリュカだった。今日も庶民風の装い――けれど、その佇まいにはやはり、王子としての気品が滲んでいる。

「おはようございます、リュカ様……じゃなかった、リュカ」

「うん、もう“様”なんてやめよう。ここでは、“ふたりだけの名前”でいよう」

　私は頷き、少しだけ笑みを浮かべた。

　リュカは手にしていた包みをそっと差し出す。

「リリアが焼いたスコーンだよ。今日は一緒に図書室で食べようかと思ってね」

「それは……とても嬉しいです」

　私たちは肩を並べて図書室へと向かった。途中、私が高い棚に手を伸ばした瞬間、リュカが何も言わずに自然に支えてくれる。

　その動作が、特別なことではないかのように、静かに馴染んでいる。

「君がここにいると、世界が整って見える」

　リュカのぽつりとした呟きに、私はふと立ち止まり、彼を見上げた。

「私もです。あなたがいると、本のページがより鮮やかに感じます」

　言葉にすると、少し照れくさい。けれど、心から出た想いだった。

　そんなささやかなやりとりこそが、今の私たちにとって一番の幸福。

　図書館の窓辺には、春の陽光が満ちている。

　その光が、ふたりの影をやわらかく包み込みながら、これからも変わらずここにいてくれることを、そっと約束してくれているようだった。

しおりを挟む