テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第25話 静かなる滝、その奥に

　それは、前日のことだった。


　霧の中を歩いていたリィナが、無邪気に言った。


「ねぇ、“スースー”が“ピタッ”って止まりそう！」


　ふわっとしたその言葉に、ジークは苦笑したが、ルークは違った。

　それは、確かな“予感”だと――信じていた。


◆


　そして翌朝。

　霧が少し晴れ、風の匂いにかすかに水気が混じったころ、一行の前に現れたのは――


　轟音とともにそびえる、巨大な滝だった。


　まるで空から降ってきた川そのもののように、水が断崖を流れ落ちていた。


「……でっけぇな……」

　ジークが思わず呟いた声に、誰も反応しない。


　誰もが息を呑み、ただその光景に圧倒されていた。


　水の壁。轟音。霧と泡が舞い、視界の先は白くかすんでいる。


「ここだよ」


　リィナが、滝を指差して言った。


「セフィナは……あの奥にいる。うん、絶対いるよ」


　ルークは静かに頷く。

　確かに、魔力の気配がこの先から微かに感じ取れる。


「魔法じゃなくて、空気そのものが揺れてる。……間違いない。あの中に“空間”がある」


「けどさ……入れるの？ あれ」


　ジークの言葉に、一同は我に返る。


　滝の中へ――と、言うのは簡単だった。

　だが、目の前の水量は尋常ではない。無理に突っ込めば、水圧で押し潰されてしまう。


　「私たちは、魔力を失ってる。壁を割ったり、水を操ったり……そういうのはもう無理」

　ミレイアが静かに言う。


　クラリスも腕を組んで唸る。「火でも風でもない。今の私たちじゃ、ただの一般人よ」


「たぶん……こっそり入る道があるの。でも、それが分からない……」

　リィナが寂しそうにつぶやいた。


　一同は滝の前に立ち尽くした。


　風が吹いているのか、水しぶきなのか分からない冷たいものが、頬を打つ。


　滝の奥にいる。

　確かに“誰か”が、そこにいる。


　だが、その“誰か”へ、どうすれば辿り着けるのか――


　それだけが、まるで答えのない問いのように、一行の前に立ちはだかっていた。


「……くそ、どうすりゃいい……」

　ジークが悔しげに水の流れを睨む。


　「……リィナ、何か感じるか？」


　ルークが尋ねると、リィナは小さく首を振る。


「“いる”ってことしか……もう、それだけ」


　一行は、滝の前で、ただ静かに立ち尽くした。


　目の前には、崩れ落ちる水の壁。

　その奥に“何か”があることは確かだったが、入り口は見えない。魔法も使えない。力づくではどうにもならない。


　だがそのとき――


「……おかしい」


　ルークがふと、腰の聖剣アルシエルに手をかけた。


　剣が……震えている。


　淡く、かすかに、刃が青く光を帯びているように見えた。


　「ミレイアのときも、こんな感覚があった……」


　――魔女の“魔核”に反応し、聖剣が共鳴する。


　今、この滝の向こうにいるのは、水の魔女セフィナ。

　ならば、彼女の魔核もまた、聖剣と繋がっているはず――。


　ルークは、静かに目を閉じ、剣に意識を込めた。


　「この刃よ……その先にいる者を、示してくれ」


　光がふっと強まり、まるで“何か”に導かれるように――


　ルークは、剣を滝に向かって投げ放った。


　「っ――！！」


　放たれた刃が、滝の中心に突き刺さると、轟音が一瞬で消えた。


　……水が、止まった。


　いや、完全に止まったわけではない。

　ただ、滝の一部が裂けるように流れを失い、“入口”のようにぽっかりと空間が開かれたのだ。


「……道ができた……！」


　ミレイアが驚いた声を上げる。


　クラリスも「マジで……？ あれ、魔法でもなく、物理でもなく……剣の“共鳴”で……」と目を見張る。


「いこ！」

　リィナが勢いよく飛び出そうとし、ジークが慌てて止めた。


　「待て待て！ お前はまず深呼吸！」


　そんなやり取りを背に、ルークは滝の裂け目へと、ゆっくりと足を踏み出した。


◆


　滝の奥――そこには、ひっそりとした湖と、岩に囲まれた静寂の空間が広がっていた。


　薄い水の膜が天井から滴り、青白い光が湖面に揺れる。


　その中心。


　岩の玉座のような場所に、一人の女性が静かに腰掛けていた。


　ミディアムの青髪。

　片方の目は前髪に隠れ、もう片方の眼差しは、深い湖の底のように冷たい。


　淡い水色の衣をまとい、姿勢は優雅で、声は鋭く――


「……私の魔核を壊したのは、お前か？」


　静かに、だが明確に、ルークを見据えて問う。


　その背後――奥の岩壁には、刺さった聖剣アルシエルが、青く脈打ちながら光を放っていた。


「……あぁ。結果的には……そうなる」


　ルークが剣から目を離さずに答える。


　セフィナは一度、ふぅと小さくため息を吐いた。


　「ならば、不本意だが……“結婚してやってもいい”。」


　その言葉に――


　後ろから駆けつけてきた仲間たちは、全員一斉に固まった。


　「……え？」

　「え？」

　「えーーーっ！？」


　セフィナは表情ひとつ変えないまま、静かに続けた。


　「魔女としての誇りは、すでに失った。だが、契約の文化は、残っている。

　強き者に屈し、身も心も預けること。それが、我らの掟。……私に従わせたのは、お前だ。ならば、“妻”として仕えるのが筋だ」


　あまりにも堂々とした“逆プロポーズ”に、ルークは返す言葉を失った。


　「……こうなると思ったわ」

　ミレイアが眉をひそめ、


　「清楚系クールビューティ、来ましたね……」

　クラリスが苦笑いする。


　「ルーク様……また、増えますね」

　フィオナが祈るように目を閉じた。


　そしてリィナは、ジークの袖を引きながら、


　「新しいお姉ちゃんだ～」


　……静寂の水の魔女は、確かに“恋の戦場”へと足を踏み入れてしまったようだった。