テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第27話 未来への道標と、光の大陸へ

　アクルシス大陸の王宮にて、水の魔女セフィナとの出会いを終えたルークたちは、

　次なる“旅の終わり”に向けて、ゆっくりと会議を開いていた。


　水の都の水路に浮かぶ小舟の上、魔女たちは順番に果物をつまみながら、目的地を口にする。


「さて……残る魔女は、あと二人だ」


　ルークが地図を広げながらそう言うと、フィオナが静かに頷く。


　「光の魔女エルセリア様と、時の魔女クロノミナ様……ですね」


　「ねぇ、その“クロノミナ”って……大丈夫なの？ 名前からしてなんかヤバそう」

　クラリスが眉をひそめる。


　「……っていうか、“ヤバい”のよ、間違いなく」


　そう断言したのはミレイアだった。

　彼女の表情は珍しく真剣そのもの。


　「記録がほとんどないの。姿を見た者もいない。誰も会ったことがない。だけど、“ヤバい”という噂だけが残ってる。……逆に怖いでしょ？」


　「ふぇぇ……未知数ってこと？」

　リィナがジークの袖を掴んで不安げに尋ねる。


　「時の魔女クロノミナに会いに行くのは、最後にしましょう」

　グレイアも珍しく慎重な調子で言う。


　ルークは静かに頷いた。


　「よし。なら次は――ルミナシア大陸、光の魔女エルセリアだ」


　ミレイアが少し口元を引き締めて言う。


　「エルセリアは、“神聖国家”とされているけど……その“神聖”が、厄介なのよね。

　絶対正義。正しさの暴走。理想の押しつけ。そういうタイプの支配があるの」


　「真面目系ポンコツの香りがするわね……」

　クラリスが呟き、セフィナがその話を受けて、静かに立ち上がる。


◆


「ところで。大陸間移動手段は、船と馬で揺られ続けられるつもり？」


　セフィナが言うと、ジークが一気に顔をしかめた。


　「やめて……また“釣ったら魔魚”とか、“ドラゴンで大回転”とかは嫌だ……」


　「私が言いたいのは、“ゲート”の話よ」


　「……ゲート？」


　全員が揃って首を傾げる。


　セフィナは小さく息を吐いた。


　「大陸を繋ぐ古代の装置。魔女たちの前の世代、神話の時代に“魔力の交点”を結んで作られた移動装置のことよ。

　“ゲート”の上には、王宮や聖域が築かれるって伝承があるの」


　「……そんな話、初めて聞いた」

　ミレイアが腕を組みながら言い、


　「それ、ホントにあるの？」

　クラリスが怪訝な顔を向ける。


　「へー、そんな便利なものが……」

　グレイアが興味津々で聞き入る一方、


　「それじゃあ、ジークと遊びにいける？」

　リィナがピュアなテンションで笑う。


　セフィナは、彼女たちの反応を見て――大きくため息をついた。


　「……本当にあなたたち、魔女なの？」


　呆れを隠さずに、肩を落とすセフィナ。


　「……やっぱり、妻にふさわしいのは、私だけね」


　その発言に、ミレイアがぎくりとし、クラリスがわざとらしく咳払いをする。


　「国王、もしくは側近に“ゲート”の場所を聞けないかしら」


◆


　王宮へ戻った一行。

　セフィナが要件を告げると、国王と老側近が顔を見合わせる。


　「……“ゲート”、というものについては、私も書物の中でしか……」


　「ただし……地下に、“古い紋章の扉”が存在している場所があります。

　誰も開けたことがなく、意味も分からず、封印のようにされていた場所です」


　「それかもしれない」

　セフィナがすぐに返す。


　「案内していただけるかしら？」


　「……もちろんです」


　老側近が頭を下げ、蝋燭を手に取った。


　そして一行は、王宮の奥へ、奥へ――


　重くひんやりとした石の階段を降りた先に、それはあった。


　苔むした大理石の壁に、禍々しいまでに精緻な円形の紋章付きの扉。

　中央には、水の紋章が刻まれ、その周囲を七つの文様が囲むように配置されている。


「……これが“ゲート”？」

　ルークが静かに呟く。


　「すご……なんか最終ダンジョンの入口みたい」

　ジークが呆れと畏怖の混じった声で言った。


　「でも……開かないわね」

　クラリスが手をかけようとするも、びくともしない。


　「押してもダメ、引いてもダメ……もしかして、魔力で？ でも、私たちもう魔力ないし……」


　ミレイアが試してみるも反応なし。


　「これが昔の魔女の仕業だとしたら……やっぱり“鍵”が必要なんじゃない？」


　グレイアが言いながら、床を調べ始める。


　「むむむ……スースーしない……！」


　リィナは扉にほっぺを当てて何かを感じ取ろうとするも、結果は謎。


　そんな騒ぎを背に――


　セフィナは静かに、深く、長く……ため息をついた。


　「あなたたちは……本当に、魔女なのかしら？」


　一言、放ったその声に場がピタリと止まる。


　「鍵が必要？　魔力がない？　反応がない？　そう、それなら“原初の継承”を思い出しなさい」


　セフィナは、胸元から銀と青のペンダントを取り出した。


　そして、扉の中央にある丸いくぼみに、迷いなくそれを“カチッ”とはめ込む。


　次の瞬間――


　ギィィィ……ン……


　扉の紋章が淡く光を帯び、ゆっくりと、まるで眠っていた巨人が目を覚ますように開いていった。


「なっ……」


　「嘘、開いた……！」


　「これが……“鍵”！？」


　他の魔女たちが、一斉に自分のペンダントを手に取り、驚いたように見つめる。


　「ずっとお守りだと思ってた……」


　「このための“鍵”だったなんて……」


　「母から受け継いだだけで、意味なんてないって……」


　それぞれが、魔女としての“系譜”の意味を、その瞬間に初めて悟った。


　セフィナは、静かに微笑む。


　「これでやっと分かったでしょう？ 私が妻にふさわしい理由が」


　再び始まるバチバチ空気を察し、ルークがひとつ咳払いをして奥の部屋へと視線を向けた。


◆


　扉の先にあったのは、かつて神話時代の魔女たちが使っていたという転移の間だった。


　床には七つの大陸の名を象徴する紋章が描かれ、中央には空に浮かぶような魔法陣が静かに光っていた。


　「これが……大陸をつなぐ“魔法陣”……！」


　ミレイアが感嘆の声を上げ、


　「この精度……現代じゃ再現不可能よ」

　セフィナが冷静に言葉を添える。


　「この“光”の紋章が、ルミナシア大陸を指してるわ」

　クラリスが指差した方向に、一行が集まる。


　「全員、この中に入って」

　セフィナが指示するように言う。


　ルーク、フィオナ、ミレイア、クラリス、グレイア、リィナ、ジーク──全員が、光の魔法陣の中に並び立った。


　セフィナは最後に、先ほどのペンダントを再び転移陣の床のくぼみに押し込む。


　魔力が、走る。


　石造りの空間全体が青白い光に包まれ、空気が揺れ、重力が一瞬失われたような感覚。


　「転移、開始」

　セフィナの冷静な声とともに――


　ルークたちの身体が、光の中へと、次なる大陸へ引き込まれていった。