テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第29話 揺らぐ信念、光の下の真実

　「……一旦、引こう」


　ルークのその一言で、玉座の間を出た一行は、王宮から城下町へと足を運んでいた。


◆


　城壁の内側に広がる神聖国家《ルミナシア王都・セレスティア》――

　そこは、魔女が君臨する国家とは思えないほどに、平和で、整った街だった。


　石畳の広場では子どもたちが楽しそうに遊び、大道芸人に拍手が飛び交い、

　商人の屋台からは焼き菓子の香ばしい匂いが流れてくる。


「……なんか、普通に豊かよね」


　クラリスがパンをかじりながらぽつりと漏らす。


　「人々の顔が、穏やかです」

　フィオナも小さく頷く。


　ミレイアは、道を行く巡礼者たちの姿をじっと見つめながら、


　「信仰……というより、“信頼”に近いわね、あれは」


　と、真面目な口調で言った。


　セフィナは表情を変えず歩いていたが、その観察眼はどこか冷静に、正確に街を把握していた。


◆


　一行はやがて、城下の裏通りへと足を踏み入れた。


　路地裏。建物の隙間。物流の影となる区域――

　だが、そこにも“貧しさ”の影はなかった。


　痩せた子どもも、腐った果物も、物乞いもいない。


　「まさか……裏道まで整備されてるなんて……」

　ジークが目を丸くする。


　ルークは、道の脇に咲いた小さな花を見つけて、足を止めた。


　（……俺は、何を“倒そう”としていたんだ？）


　思えば、これまで出会ってきた魔女たち――

　ミレイアも、クラリスも、グレイアも、リィナも、セフィナも。


　誰一人として、人間を無差別に殺したり、蹂躙したりしてはいなかった。


　（たしかに、彼女たちは“力”を持っていた。

　だが、それは暴虐ではなく……大陸の“均衡”そのものだったのかもしれない）


　「……魔女は“悪”だと……思い込んでいたのは、俺のほうだった……」


◆


　その夜。

　一行は城下の宿を借りて、一部屋を囲んで夕食をとっていた。


　焚き火のような静かな明かり。落ち着いた調度品。外は静かに夜風が吹いている。


「ねぇ、ルーク。なんか、難しい顔してる」

　リィナがぽすっと彼の膝に頭を乗せてきた。


　ルークは彼女の頭をそっと押し返しながら、顔を上げた。


「……みんなに、改めて聞きたい」


　五人の魔女――ミレイア、クラリス、グレイア、リィナ、セフィナが、次々に顔を上げる。


　「俺は、ずっと“魔女＝悪”だと思ってた。……でも、違った。

　お前たちは、別に人間を滅ぼそうとしてたわけじゃない。

　ただ、その大陸の“役目”を担って生きてきた……それだけなんじゃないかって」


　ミレイアが、静かに目を伏せる。


　「私たちの存在は、“災い”として語られてきた。

　けれど、少なくとも私は“治める”ために力を使っていたつもりよ」


　クラリスが軽く肩をすくめる。「人間ってすぐ決めつけるからね。火が熱いからって、全部悪者呼ばわりされても困るわ」


　グレイアは母のような優しさで言う。「私は、ただ“この地の子”を守りたかっただけ。

　その結果が“魔女”と呼ばれても、それは……私にとって誇りだったわ」


　リィナは少し考えてから、小さく呟いた。


　「うーん……あたし、風で遊んでただけなんだけど……でも、怖がられてたのかなぁ……？」


　セフィナはほんの少しだけ、口元をゆるめて言った。


　「あなたがそれに“気づけた”のなら、ここにいる価値はある。

　そしてその“気づき”こそが、勇者の第一歩よ」


　ルークは、改めて深く頷いた。


　「ありがとう。俺は……もう一度、自分の“正義”を見つめ直してみる」