美人生徒会長は、俺の料理の虜です！～二人きりで過ごす美味しい時間～

第三章 もっと動く六月

４０．なぜ嗤うんだい？

　高校生になってから初めてのテストは、つつがなく終わった。どの教科も平均点以上だったから、結果は実に上々と言っていいんじゃないだろうか。

　一番の不安ごとは、巴ともえ先輩と生徒会の件だったけれど、あれから何事もなかったかのように、いつも通りのランチタイムを過ごしている。

　そして六月に入って三日目の今日は、一学期の一大イベントである球技大会だ。
　空には薄い雲がかかっていて、直射日光を防いでくれている。六月にしては湿度も高すぎず、なかなかの運動日和じゃないだろうか。

　けれど、体育会系ではない俺には、かったるいイベントである、という認識しかない。それでも、退屈な数学の授業を聞くよりは幾分かマシだ。

　まずはグラウンドに全校生徒が整列し、開会式が行われた。
　ダルいなぁ～と思いつつ突っ立っていた俺は、すぐにはっと目を見開くことになった。
　開会の挨拶をするために台上に登ったのは、生徒会長である巴先輩だったから。

　しかし、列の後方に並んでいる俺には、その姿はぼんやりとしか見えなかった。
　俺の位置からわかるのは、先輩が決してうつむかずに背筋を伸ばして立っていることと、上がジャージで下がハーフパンツであるということだけだ。

　ああ、ハーフパンツから伸びる、白く細い脚を間近でしかと目に焼き付けたかった。制服姿のときはハイソックスを履いているから、今日は生ふくらはぎ、生くるぶしを拝むチャンスなのに。

　惜しむ気持ちと共に、優越感もわいてくる。
　全校生徒たちよ。俺は、あの美しい生徒会長と共に、毎日昼飯を食べているんだぜ。
　今、毅然きぜんと台に立つあのひとから、特別な笑顔を向けてもらっているんだぜ。……なんて。

「みなさん、おはようございます」

　マイクを手にそう切り出した先輩の声は澄み渡り、緊張の色はこれっぽっちも含まれていなかった。とても落ち着いた声音で、聞き取りやすく、耳に心地よい。演説慣れしているな、とすぐにわかった。

　入学式のときも、こんな様子だったんだろうか。凛として、さぞカッコよかったんだろうな。尊崇の気持ちが、俺の胸を焦がす。先輩、素敵すぎます。
　
　陶酔状態に陥りかけていた俺だけれど、どこからともなく聞こえた笑声に、一気に我に返った。
　だってその笑い声は、明らかな嘲笑だったから。

　おそらく二年生の列から発せられたであろうその笑いは、ゆっくりと全校生徒へ伝播していく。
　一体どこの誰が笑われているのか、視線を向けて探るまでもなかった。
　それは間違いなく、台上の巴先輩へ向けられた嘲笑だ。なにか失敗したわけでもないのに、どうして。

「あの足、細すぎ」「蹴ったら折れそう」

　どこからともなく聞こえてきたその剣呑な罵倒に、俺はぞくりと震えた。

「静粛に！」「私語は慎め！」

　一部の教師と生徒が鋭い声をあげると、醜悪な笑声はぴたりとやんだ。……いや、それでもわずかに聞こえる。
　くすくす、ひそひそと。小さいけれど明確な悪意が生徒たちの中から生まれ、真っすぐに生徒会長へと向けられている。

「今日は天候にも恵まれて──」
「練習の成果を存分に──」
「体調には十分に気を付けて──」

　開会の挨拶を続ける先輩の声は、相変わらず落ち着き払っていた。でも俺はうつむいたまま、先輩の姿を見ることができなかった。

　脳裏に、先輩から聞いた生徒会の醜聞スキャンダルが蘇る。
　昨年の生徒会内部で飲酒と喫煙があり、すべてのメンバーが去っていった。先輩以外、誰も役員になろうとはしなかった。
　そして先輩がたった一人で、生徒会の信頼回復に向けて尽力している。

　その立派な先輩を嘲あざける生徒たちがいる。
　まるでいじめ同然に、嗤わらい、容姿をあげつらって……。

　どうしてここまで？　先輩は悪くないだろう？　
　どうして、頑張っているひとに対して、あんなに聞えよがしの嘲笑を向けられるんだろう？　あまりにひどくないか？

　胸に義憤の炎が灯ったとき、はたと思い至る。
　本来なら不祥事を起こした当人らに向けられるべきヘイトを、生徒会そのものが、生徒会長ただ一人が受けてしまっている、ってことなんだろうか。
　俺のあずかり知らないところで、先輩はたくさんの理不尽に耐えている、ってことなんだろうか。
　すべて、覚悟のうえで。　

　道理で先輩は、俺が生徒会へ入ることを拒んだわけだ。俺が生徒会役員になれば、俺に対しても悪感情が向いてしまうから。

　そして俺には、『それでも構わないから、先輩の助けになりたいです』と言える勇気がない。
　さしたる苦労も知らず、のほほんと生きてきた俺には、どう考えても無理だった。