Nova | 大人気アイドル×男前マネージャー

本編

02 恋に落ちる感覚

（……俺はもう、酔っ払ってないよな？）
　ああ、そうだ、一晩寝て酒は抜けた。そのはずなのに、心は浮ついていて、胸の奥がうるさかった。

「本郷さん、昨日、良かったねぇ」
　隣で笑ったのは、Star Novaの盛り上げ担当・春陽ハルだ。うんうん、と相槌を打つように頷くのは、癒し系の雪乃ユキ。
「Luminousルミナスを事務所に引き入れるって話が出た時は、正直どうなるかと思ったけどさ。……良かったな、ルカ」
「浩誠コウ？　春陽？　……何の話だ？」
　戸惑って首を傾げた、その時だった。
　共有スペースの扉が開き、Luminousの面々が姿を見せる。本郷の視線は、反射的に、その中のひとりを追っていた。
（……櫻井、来夢らいむ）
　目が合うと、にっこりと微笑まれる。その瞬間、胸が跳ねた。
　この鼓動の音はきっと、昨日の酒のせいなんかじゃない。


　何も考えないようにして仕事を終え、布団へ潜り込む。
　ひとりの夜。静けさの中で、ふいに思い出してしまったのは、櫻井来夢の温もり。
　腕に触れた体温も、近くで感じた息遣いも、重ねた唇も、鼻に残る香りも。すべてが、今になって胸の奥を満たしてきた。
（昨日は、良かったな……）
　目を閉じると、あの安心しきった時間が、やさしく蘇る。
　Star Novaのみんなのおかげで、恵まれた毎日を送っている。でも昨日、自分がこれまで知らなかった、もっと大きな〝幸せ〟を知ってしまった。


「……いえ、この案件は、僕が担当します」
「いいの？　三井みいくん。ドラマも始まって、忙しいんじゃ」
「本郷さんこそ、Luminousの面倒まで見ることになって、忙しいでしょう。せめてStarのことは、僕にやらせてください」
「気にすんなよ。お前はタレントだろ。マネージャーの俺とは、立場も役割も違う」

　Nova寮にて話し込むのは、Star Novaのリーダー三井と、マネージャー兼プロデューサーの本郷だった。

「いえ、僕がやりたいんです。……何か問題が発生した時に、頼るだけじゃなくて、自分で解決したい。自分でStarを守りたい。……俺は、本郷さんのように、みんなの前に立てる人間になりたいんです」
　三井の真剣な瞳に、本郷は照れくさそうに頬をかく。
「それに、本郷さんが嫁に行ったら、代わりが必要でしょう？」
「……は？　嫁？　代わり？」
「さ、仕事の話はこれで終わりです。約束通り、飲みましょう」
　三井が冷蔵庫から缶ビールを取り出し、テーブルに置いた。たしかに、他のメンバーが仕事で遅い今夜は、久しぶりに二人きりで飲もうと約束していたのだった。
「それじゃあ、乾杯」
「あ、あぁ。おつかれ」
　缶同士がぶつかり合い、鈍い音が部屋に響いた。

「ただいまーって、もう飲んでる！　いいなぁ、俺もー」
　その声を皮切りに、仕事を終えた男たちが、次々と共有スペースに集まってくる。
　賑やかな空気に包まれる中、気が付けば櫻井来夢も、そこに居た。
　その存在に気づいた瞬間、本郷の胸の奥が、きゅっと何かに掴まれたように熱くなった。またこの間のように、キスがしたい。そして、宴が終わったら一緒のベッドに行き、互いの体温を感じながら眠りたい。
　あれほどまでに安心できた夜は初めてだった。あわよくば、眠りを誘うその声で名前を呼んで、「好き」と言ってもらいたい──。
（……あれ？　好き、って）
　その言葉を欲しがった瞬間、胸の奥に小さな違和感が走った。忘れたふりをしていたはずの記憶が、静かに引き寄せられる。


　──これは、まだ俺が櫻井来夢を知らなかった頃の話だ。
　まだ彼が千早芸能に所属していた頃、同じ席で酒を酌み交わしたことがあった。
　Star Novaの雪乃と、櫻井が共演したドラマの打ち上げだ。不安げな雪乃の様子を察し、結果的に本郷もその場に顔を出すことになった。
　雪乃を気にかけながらスタッフと談笑していた本郷の隣に、いつの間にか櫻井が座っていた。
　酒が回り、口寂しさを覚えた頃、不意に視線が絡む。
「覚えてますか。前に、本郷さんに言ったこと」
「前に……？」
「はい。……本郷さん。俺は、あなたのことが好きなんです」
　一瞬、胸の奥がざわついた。だが、その違和感の正体を掴む前に、本郷は視線を逸らした。
（好き、か……）
　ライバル事務所。しかも、あの千早芸能。
　櫻井個人の言葉だとは、到底思えなかった。探りか、牽制か、あるいは事務所の思惑か。そう考えてしまう程度には、距離があった。
　グラスを持つ手に、無意識に力が入る。いくら酔っているとはいえ、理性は残っていた。心を許して良い人物かくらい、判断できる。
　だから、目の前で「おいで」と言うように微笑む櫻井から、視線を逸らした。
　知ろうとしなかった。知る必要はないと、そう判断した。

　——その選択が、今になって胸の奥を締めつけることになるとも知らずに。