Nova | 大人気アイドル×男前マネージャー

本編

03 むかしのはなし(櫻井視点)

　まだ俺が、千早芸能に所属していた頃のことだ。
　事務所の人間は、俺たちを丁重に扱っていた。少なくとも、表向きは。
　現場ではいつも穏やかな声で話しかけられ、こちらの顔色を窺うような素振りさえ見せる。けれど、意見を求められることはなかった。選択肢を与えられることもない。
　断れば「仕事を選ぶな」と言われ、黙っていれば、次の仕事が淡々と決まる。それが、この世界の〝普通〟だった。
　疑問を持つことも、声を上げることも、いつの間にか、無駄だと学ばされていた。

「……少し、確認させてください」
　低く、落ち着いた声だった。
　現場の空気が、ほんのわずかに変わる。
「その演出は、事前の企画書にも、契約書にも記載がありませんよね」
「ああ、でもさ。本番で盛り上がりそうだから――」
「盛り上がるかどうかと、合意があるかどうかは別です」
　その男は、Star Novaのマネージャーのようだ。
　感情を荒らげるでもなく、淡々と事実だけを積み上げていく。
「こちらとしては、演者の安全と今後の活動に責任があります。ですから──代替案をご用意いただけないのであれば、この演出はお受けできません」
　ディレクターが一瞬、言葉に詰まった。
「……君のところは、ずいぶん厳しいね」
「当然です。彼らを預かっているのは、私ですから」
　〝預かっている〟……その言葉が、胸の奥に引っかかった。今まで、そんなふうに言われたことはなかったからだ。
　彼にとってタレントとは、駒や商品ではなく、任されている存在なのだと、遅れて理解する。
「それに、この企画ですが」
　本郷は資料に目を落としたまま続けた。
「特定の人種や立場を揶揄する表現が含まれていますよね。プロデューサーの三木さんは、この点をご存じですか？」
　空気が、一段冷えた。
「……そこまで大げさに言わなくても」
「大げさかどうかを判断するのは、現場ではありません。確認のため、三木さんと直接お話ししても？」
　そう言って、本郷は静かに席を立った。

　暫しの待機時間のあと、問題の演出は見送られることになった。誰も大きな声を出すことなく、穏便に全てが解決した。
　俺は理解した。本郷ルカがそこにいる限り、Star Novaは守られているのだと。彼らの間に揺るがない信頼が存在している──その事実だけで、胸が熱くなった。


「えっ。本郷ルカって、俺と三つしか変わんないの」
　あまりの衝撃に、俺はつい驚きの声を上げた。同じLuminousのメンバーも、先程の出来事に思うことがあったようだ。
「大人の男って感じだよね。憧れるー」
　あの時は、その毅然とした態度に気を取られて、姿をじっくりと見る余裕はなかった。記憶に残っているのは、落ち着いた雰囲気と、言葉遣い。そして、揺るがない大人の余裕。
　どれも、自分にはないものばかりだった。
「……三年、か」
　三年後、俺はあんな大人になれているだろうか。そう考えた瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなった。

　それからは、勉強の毎日だった。まず、言いなりになるのをやめた。説得の仕方を学び、物の言い方を覚えた。
　事務所の人間には煙たがられたが、メンバーには褒められ、頼られるようになった。
　嫌な仕事を回避できた時は、感謝の言葉を向けられて、素直に嬉しかった。


　そして、再びStar Novaとの共演の機会が訪れた。
　楽屋へ向かう廊下で、聞き覚えのある声が扉の向こうから漏れてくる。
「だーかーらー、本郷さんに喋らせるからそうなるんだよ！　本郷さんは喋っちゃだめ！」
「ええ、俺、喋れねぇの？」
「猫とかにする？　本郷（猫）」
「わ、いいかも！　にゃーとかみゃーしか言えないの、可愛いじゃん」
　扉の前で足を止めた。
　中から聞こえてくるのは、笑い声と、気の抜けたやり取り。あの時、現場で見た〝仕事のできる大人〟とは、あまりにも違うイメージだ。
「この企画の時、本郷さんは猫ちゃんだから喋っちゃだめ。うん、良い設定かも！」
「賛成」
「浩誠コウまで？　え、俺言いたいこと沢山あんだけど」
「小言とか説教とか細かい話になったりするでしょ？」
「それはお前たちが変なことするからだろ！」
「本郷喋んな、お前は今猫なんだから」
「ええー！？　うー……にゃあ」
（……っ！？）
　胸が、きゅっと掴まれた。
　扉の前で立ち尽くす俺を、メンバーたちが不思議そうに見る。背中を軽く押され、咄嗟に手が動いた。
　扉を開けた、その先。
　困ったように眉を下げた本郷ルカが、そこにいた。
（……可愛い）
　一瞬で、そう思ってしまった。
　可愛い。可愛い。可愛い。
　理屈じゃない。考えるより先に、胸がときめいていた。
「……っ。あ、あの」
　俺の姿を認めると、彼はすぐに立ち上がり、ふわりと柔らかな微笑みを浮かべた。
「お忙しい中、わざわざ足を運んでくださってありがとうございます」
　その一言で、部屋の空気が一変する。本郷は少し申し訳なさそうに、けれど誠実な瞳で俺を見つめた。
「本来なら、私たちの方からお伺いしてご挨拶すべきでしたのに……お迎えする形になってしまってすみません」
　丁寧だが、壁を感じさせない物腰。彼はそのまま両手で名刺を差し出し、一歩踏み込んできた。
「改めまして。今日はお会いできて、本当に嬉しいです」
　差し出された白に指が触れる。ふわりと鼻先を掠めたのは、洗練されたビターシトラスの香り。そして、感じる、本郷の穏やかな熱。

　──ああ、もう駄目だ。
　その瞬間、俺ははっきりと理解した。
　俺は、本郷ルカに、完全に恋をしている。


　それから、少し時が経って。
　あの日もらった名刺に記された番号を、何度も見つめた末、俺は意を決して、本郷ルカを呼び出した。
「あなたのことが、好きなんです」
　一瞬だけ、本郷ルカの表情が止まる。
　驚いたように目を瞬かせ、それからすぐに、あの〝大人の顔〟に戻った。
「ありがとうございます。人気アイドルにそんなふうに言われるなんて、光栄ですね」
　胸が、ひやりと冷えた。
「……あの、俺と──」
「これからも、同業のタレントとマネージャーとして、良い関係でいられたらと思っています」
　丁寧で、優しくて、そして、はっきりとした拒絶だった。
　勇気を振り絞って伝えた想いは、受け取られることなく、静かに置き去りにされた。
　本郷が背を向け、去っていく。その背中から、目が離せなかった。
「……分かってます。立場的に、無理なのも」
　理解している。頭では、ちゃんと分かっている。
　それでも。
　本気で好きになってしまった気持ちは、そんなふうに簡単には、手放せなかった。