社畜の異世界再出発

第46話 夕餉

「お待たせしました。夕餉の支度が整いました」

廊下からそう声をかけてきたのは、さっきと同じメイドさん――だけど、表情も仕草も完璧にプロの顔になっていて、昼間にクッションを拾ってた人とはとても思えない。

「あっ、もうそんな時間？」

エリナがミルラの髪を優しく撫でながら立ち上がると、ミルラは「うーん……おなかすいたぁ……」と呟いて目をこすっていた。完全に充電切れ状態だ。

俺もソファから腰を上げると、ミルラがとことこ歩いてきて、当然のように俺の手をぎゅっと握ってきた。

「ゆーりくん、いっしょにごはんいくの！」

「えっ、あ、うん。じゃあ……一緒に行こうか」

ちらりとエリナの顔を見ると、「ふふ、行こう」と微笑んで頷いた。

そのとき、隣で立ち上がったレオンがにっこりと笑って、朗らかに声をかける。

「さあ、晩餐の席へ行こうじゃないか！　今日はうちの自慢の料理人が腕をふるってるぞ！」

「ええ。せっかくの客人なのだから、いつもより少し贅沢にしておいたわ」

ミレティアも優雅に立ち上がりながら、こちらに柔らかい微笑みを向ける。

「ユーリくんのための夕餉よ。どうぞ、くつろいで楽しんでね」

「は、はいっ……！」

なんだか急にちゃんとしたおもてなしモードに入った気がして、思わず背筋がしゃんと伸びる。

そうして俺たちは、広い館の廊下を抜け、夕餉のための食堂――というには豪華すぎる部屋へと通された。

「……っわ、広っ！」

思わず声が漏れた。

長いテーブル。天井まで届きそうな窓に、繊細な刺繍のカーテン。壁には古そうなタペストリーが掛かっていて、足元には厚い絨毯。中央には、信じられないくらい豪華な晩餐がずらりと並んでいた。

「さぁさぁ、遠慮はいらんぞ！今日はお客様なんだからな！」

レオンが大きな声で俺の背中をどんと押す。重い。

「お席はこちらでございます、ユーリ様」

メイドさんに案内され、俺はレオンの隣、その向かいにエリナ、さらにその隣にミルラという配置に座ることになった。

「ゆーりくんのとなりがよかったー！」

「はいはい、次のときね……ね？」

ミレティアが優しく言い聞かせるように声をかけると、ミルラは口をとがらせながらも、しぶしぶ椅子によじ登った。そのやり取りがまた、どこか微笑ましくて――まるでどこにでもある、あったかい家族の風景だった。

（……なんか、こういう食事のマナーとか難しいのかなって思ってたけど）

席に着くと、エリナがこっちがフォーク、こっちはナイフよとさりげなく教えてくれた。誰も気取った態度を取らないのが、ありがたい。

緊張してた肩の力が、じわじわと抜けていくのを感じながら、俺は目の前の料理に目を丸くしていた。

肉、肉、肉、スープ、魚、サラダ、パン、そして肉。なんかやたら肉が多い。

「おっ、驚いたか？これはこの領地で育てたロクホーン牛のローストだ！名物なんだぞ」

「ロ、ロクホーン……？」

「六本の角があるんだよ。雄だけな。で、気性が荒いから育てるのも一苦労でな。俺の若い頃は、それを追い回してたもんさ！」

「……また武勇伝が始まったわね、レオン様」

ミレティアがさらりと皮肉っぽく言うと、レオンは「はっはっはっ」と笑って飲み物を飲み干した。

「さあ、ユーリくん。たんと食べてくれ。村ではここまでの料理は出ないだろう？」

「……正直、初めて見ました。こんな大きな肉……！」

「でっかいおにくっ！！」

ミルラも大興奮。フォークを握った手をぶんぶん振り回しながら、エリナに「切ってー」とせがんでいた。

俺もナイフを持ち直し、そっと一口。

（……うまっ）

表面は香ばしく、中は柔らかくてジューシー。ちょっと笑いそうになるくらい、贅沢な味だった。

「うちの料理長が腕によりをかけて用意したんだ。気に入ってもらえたなら何より！」

レオンが誇らしげに鼻を鳴らす。

歓迎されてるのはバッチリ伝わってきた。
……でもさすがに、肉が多すぎじゃない！？
あっちも肉、こっちも肉、スープにまで肉の出汁の香りが漂ってるし……どんだけ肉尽くしなんだ。

――あ、いや。
たしかロクホーンの肉が名物だったっけ。
そういえば前に来たときは、ここまで肉の主張強くなかった気がするけど……あれは市場とか軽食ばっかだったからか？

……うん、今回は正式なおもてなしってことなんだろう。ご当地の全力、恐るべし。
なら納得。……いや、やっぱりちょっと多いけど、納得。

「そういえば、ユーリくんの噂――かなり広まってるわよ」

料理の合間、ふとミレティアがそう言った。

「……え？」

「小さな英雄だとか、雷の王子なんて呼ばれているらしいわよ。誰が言い出したのかしらね」

「雷って、剣の技の名前だったんだよね？」

エリナが俺の方をちらりと見て、レオンが豪快に頷いた。

「俺も後から聞いて驚いたぞ。蒼雷流の雷閃で、魔獣を真正面から打ち倒したって話じゃないか！」

「ちょ、そんな大げさじゃ……！」

慌てて否定しようとした俺に、ミルラがすかさず「ゆーりくん、すごいのっ！」と自慢げに言ってくるもんだから、逃げ場がない。

「その話、ぜひ詳しく聞かせてくれ！」

レオンがぐっと身を乗り出してくる。

「森にいた魔獣って、たしかナイトウルフの大型種だったんだろう？あれを子ども一人で相手にするなんて、普通じゃできないぞ」

「……いえ、本当に、必死だっただけで……」

「謙遜はいい！それで、どうやって倒したんだ？」

興味津々の視線に囲まれながら、俺はおそるおそる、その時のことを語り始めた。

「夜の森で、子どもたちがいた場所にいきなり現れて襲ってきて……最初はどう動くか探りながら、なんとか応戦して……」

「……距離を取って、動きのクセを見ていたのね。冷静な判断だわ」

ミレティアが驚いたように目を細める。

「それで、踏み込むときに右脚に重心がかかるクセを見抜いて……その瞬間、左脚が浮くから、そこに剣を合わせて雷閃を――」

「おおっ、読んで仕留めたのか！」

レオンが大きく頷き、思わず手を叩く。

「やっぱりすごいな、ユーリくん！」

「……分析して、行動に移せるのって……すごいよ」

エリナの呟きが小さく聞こえてきて、思わず手が止まる。

「えっ」

「……な、なんでもない！」

エリナが急にパンをちぎってごまかし始めた。横で見ていたミルラが「おねーちゃん、かおまっかー」と言ってて、場がなんとも言えない空気に包まれた。

「雷の王子って異名、やっぱりぴったりね」

エリナがふと口にすると、レオンが笑って頷いた。

「うむ！小さな英雄も悪くないが、やっぱり雷の王子のほうが格好いいよな！」

「ちょっと、それ本人の前で言いすぎですよ……！」

俺が苦笑いしながら返すと、ミルラがフォークを握ったまま身を乗り出してくる。

「ゆーりくんって、雷の王子ってよばれてるんだよね？」

「う、うん。なんか、町ではそう言われてるみたいで……」

ちょっと照れながら答えると、ミルラはさらに目を輝かせて、こんなことを言った。

「だってゆーりくん、やさしくて、いっぱいあそんでくれるし――なんかね、ほんとのおうじさまみたいなんだもん！」

「お、おうじさま……？」

「うん！ミルラのおうじさまっ！」

そう言って、椅子の上でぴょこんと跳ねるように喜ぶミルラ。

その様子に、エリナがくすっと笑い、ミレティアも微笑ましそうに頷いていた。

「雷の王子が町を歩いてたって、商人の間でちょっとした騒ぎになったって聞いたわ」

ミレティアの一言に、俺は「そんな大げさな……」と頭を抱えた。

「ふふ、でもね。みんながいい噂をしてくれてるって、とても素敵なことよ。ここでこうして歓迎されるのも、あなたがそれだけのことをした証だわ」

「歓迎されてるのは、ありがたいんですけど……なんか、ちょっと恥ずかしいです」

と、そこでふと、心に引っかかるものがあって、俺はつい小声で尋ねてしまった。

「……あの、この雷の王子って異名、王族の方とかに知れ渡ったら……大丈夫なんですかね？」

すると、レオンがフォークを止めて、どかっと笑った。

「はっはっはっ！心配するな！王子ってのはあくまで愛称だ。誰も本物の王族と間違えやしないさ！」

「……でも、なんか誤解されそうな気もして……」

「もし誤解されたら、うちの公爵家がちゃんと説明してやるさ。安心しろ！」

「……は、はい」

「なにより、君自身が堂々としていればいい。異名なんてのは、ついて回るもんだからな。いい名が広まるのは、むしろ誇るべきことだぞ、ユーリくん」

その言葉に、ミレティアも静かに頷いて微笑んでくれた。

「……うん、わかりました」

顔が熱くなるのを感じつつ、俺はお肉の皿に目を戻す。あー、うん。冷めてないのありがたい。庶民とは住む世界がちがう、ってこういうことかも。

「ねぇ、もっとおはなしきかせてー！」

ミルラが両手をぱたぱたさせながら俺に身を乗り出してきた。

「え、なにを？」

「ゆーりくんがたたかったおはなしー！」

「あー……うん、じゃあ……その前に倒した魔獣の話とか？」

「やったーっ！」

そのあとの夕食中は、俺の武勇伝おかわりタイムになっていた。

戦った魔物の特徴とか、自警団の人たちとのやりとりとか、村の人に変なあだ名をつけられた話まで――

「それにしても、ユーリくんほんとによく食べるのね」

「え？あっ、す、すみません！」

（……ああ、だめだ。ついつい普段食べられないからって庶民根性が出て、がっついちゃってるな、俺）

「ふふ、いいのよ。見ていて気持ちがいいもの」

ミレティアが微笑み、レオンが「もっと食べてけ！」と皿をどんと差し出してくる。そこにはまた肉、肉、そして……さらに肉。

「ええぇ、また肉ですか！？いや、美味しいけども！」

「名物だからな！」

「いや、そりゃそうなんですけど、もはや肉で構成された夕餉じゃないですか……！」

思わず突っ込みを入れると、エリナがくすっと笑った。

「……でも、そうやって素直に反応してくれるのって、見ててほっとするのよね」

「……あー……うん。なんか……貴族の館ってもっと堅いのかと思ってた」

「ここはうちの家族が住んでる場所だもの。堅苦しくなんてしたくないわ」

「だな！堅苦しさなんてうちには似合わん！」

レオンの豪快な声に、ミルラが「おにくー！」と叫びながらパンを振り回してて、エリナが「ちょっと、落ち着いて！」と慌てていた。