【本編完結】婚約者を守ろうとしたら寧ろ盾にされました。腹が立ったので記憶を失ったふりをして婚約解消を目指します。

第28話 間違った決断（ローシュ視点）

　何を押し付けても文句も言わずに行なってくれて、その内に僕は調子に乗ってエカテリーナに色々な事をやらせ、そして婚約者の義務を少しずつ放置していく。

　茶会の時間を減らし、空いた時間で他の者達と遊びにいったりしていた。

　さすがにエカテリーナも文句を言うようになってきて煩わしく思い始め、そしてゾッとする。

（このまま彼女と結婚していいのかと）
　彼女は確かに身分もあり、優秀で便利だ。

　でもこの先ずっと共に過ごす相手としてはどうなのだろう。

　一生この優秀なエカテリーナと比べられて、手にした自由もこうして潰されて。それは果たして生きているという事になるのだろうか。

　そんなもやもやを抱えつつ過ごしていると、兄やブルックリン侯爵からも苦言を呈された。

「自分の婚約者を大事にしなさい」
　そう言われてますますエカテリーナに対して嫌悪が募る。

（姑息だ。僕が言い返せない相手に泣きついて、そんな事を言わせるなんて）
　しかし二人を敵に回してはいけない。

　王太子である兄と、強い権力を持つ侯爵に対抗する手段は今の僕は何も持っていない。何とかしないと……。

　僕は友人達に助言を求めた。

　エカテリーナとの婚約をなかった事にしたい。
　しかし自分から言い出しては王家と侯爵家に亀裂が走る、何かいい案はないかと。

「ではエカテリーナ様が傷物になったという事で穏便に解消されては？」
　そう女生徒に提案されて、僕は身震いをする。

「エカテリーナは凄腕の魔女だ。そんな事出来る男はいないよ」
　昔エカテリーナが撃退した時を思い出し、首を振った。

「一対一ならともかく複数でかかればいいのでは？　エカテリーナ様だってそれなら対処できないのではないでしょうか」
　確かにエカテリーナは戦うのは本当は苦手だと言っていた。

　皆で押さえつければ勝てるのだろうか。

「小さな傷でもいいのです。顔に残りさえすれば婚約は解消出来るはずですわ。お金さえあれば、何でもしてくれるものは市井にいっぱいおりますし」
　恐ろしい事を考えつくものだなと感心する。

　同じ女性であれば顔に傷がつく事がどれだけ酷い事か。そして傷がついた令嬢がどういう末路を辿るか、知らないわけではあるまいに。

　だが一番ひどいのは僕だろう。
　深く考えるのを止めて、その案に乗ったのだから。

　エカテリーナと離れるために、彼女を切り捨てるために、その作戦を決行したのだから。

　結果は散々だ。

　護衛達が思ったよりも優秀で、僕とエカテリーナはピンチにすらならなかった。
　呆気なく掴まっていくごろつき達。

　腹が立ったが、仕方ない。作戦を練り直そう。

　腹立ちまぎれにリヴィオに馬車の手配を任す。

　こいつは僕の乳兄弟で小さい時から一緒だが、真面目で融通が利かない。
　護衛の自分が離れるわけには行かないと困った顔をしているが、困らせたくて言ったんだ。それで少し溜飲が下がる。

「では私が殿下を守りますので」
　エカテリーナが折衷案を出し、それならばとリヴィオは何とか納得して離れていく。

（こんな場面でも良い子の仮面は脱がないんだな）
　穏便に済ませる為に、こうして自分が責任を請け負う事にエカテリーナは慣れている。

　また苛立ちが膨れ上がるが、そうした瞬間に再度刺客が襲って来た。

（こんなのは聞いていない！）
　何とか声は抑えたが、叫び出しそうだった。

　だがエカテリーナの素早い動きで敵は仕留められる。でもその反対側から来た刺客が僕を狙ってきた。

（殺される！）
　僕は恐怖した。

　刺客にではない、エカテリーナにだ。

　彼女は一瞬で刺客を仕留め、そしてすぐさま次の対応をしていた。彼女の手には既に光が集まっており、仕留めにかかっている。

　こんなに敏く、そして強大な力を持つ彼女が、今回の件で気づかないわけがない。

　今回僕が街に誘ったのはエカテリーナを陥れようとしたことに。

　そうなるとさすがのエカテリーナも僕を許さないかもしれない。下手したら僕もこのように燃やされて殺されるかも。

　それならば。

「わあぁぁぁ！」
　僕はエカテリーナの体を引っ張って前に押した。

　初めて見る戸惑いの表情はすぐさま赤で塗りつぶされる。

　刺客が手にした剣がエカテリーナの頭部を薙いだのだ。

　だが、エカテリーナもただ地面に伏すことはなく、散りそうな魔力を集め、男に放つ。

　相打ちのような形で二人が倒れたところで護衛の者達が来たが、僕は恐ろしさと緊張で意識を失い、その後どうなったかは記憶にない。