時間を止めて ～忘れられない元カレは完璧な容姿と天性の才能を持つ世界一残酷な人でした 【完結】

time.2

「お前の運転は、いつもそんなに荒いのか？」

社用車で店舗に向かう途中、助手席の高野チーフが救いようのないものを見る目を私に向ける。

「…今ちょっと、話しかけないでくださいっ‼」

実は。
高校卒業と同時に運転免許を取得したのだけれども、
完全にペーパードライバーで、
この春営業に配属されてやむなく運転している私。

何車線もある都心の幹線道路を運転するのは、もう、かなり命懸けなので、
パンダの相手をしている余裕は1ミリもないんですっ‼

「…危なっかしいな」

高野チーフが横からハンドルに手を伸ばす。

ちょっと―――っ、何するの―――――っ

「もっと肩の力抜け」
「ほら、ウィンカー出せ」
「バックミラーとサイドミラーをよく見ろ」
「車線変更は加速してからだ」

なんか隣から長い手足が乗り出してきてあちこち触るもんだから、
恐怖で声も出ない。

「し、…死ぬかと思った」

いつも以上に力が入り、完全に自分を見失って、ようやく訪問先の店舗に着いた時には、息も絶え絶えで無事に車から降りられたことを神に感謝した。

「そんなことさせるか、バカ」

高野チーフは髪の毛一本も乱さない冷静ぶりでさっさと車を降り、

「帰りもお前が運転しろよ」

私の頭に軽くぽんっと手を乗せると、
これ見よがしに長い足を動かして先に店舗に入っていく。

パンダのくせに足が長いってどうよ。

慌てて後を追いかけながら、いつもより早く着いたことに気づいた。

そういえば、
クラクションで怒られなかったし、
苦手な車庫入れも一発OKだった。

…パンダのくせに。

訪問先の店舗は、全国展開している玩具量販店の１店舗で、
私が担当するそのお店の店長は、ちょっと癖のあるタイプだった。

「やっぱりお酒の席でしか本音は語れないよねぇ」

と、やたら飲みに誘ってくる。
それをやんわり断ると、

前の担当はいつも快く同行してくれたとか、
若いうちは何事も経験だとか、
社会人としてそのくらい常識だとか、
結局は店舗を軽んじているんだとか、

くどくど説教が始まってエンドレスになる。

だから、ここにはあまり来たくないんだけど、
来ないと自社商品の配置がおかしなことになってるし、イベントも流されちゃうし、…今回みたいにクレームを付けられたりもする。

「え？　…あ、いや。マネージャーさん？　は、いえいえどうも。こちらこそ」

その店長が、高野チーフの冷静な物言いに一言も反論できずにひたすら縮こまっているのを見るのは、…まあ、正直ちょっと胸がすく。

「今後は私が挨拶に参りますので。詳細は担当から電話とメールを入れさせます」

流されかけてた展示会の話がトントン進み、店長がわき目も振らずに書類にサインしていく。

呆然と突っ立っているうちに、いつの間にか私はこの店舗に来なくてもいいようになっていた。

「それでは、今後ともよろしくお願いしますね」

極悪パンダらしからぬ爽やかな笑みを浮かべて、高野チーフがさっさと店舗を後にした。

店長はもう床に頭をつけそうな勢いで、太ったお腹を苦しそうに丸めながら全身をかがめて恐れ入っていた。

ていうか。

「謝りに来たんじゃなかったんですか？」

社用車に乗り込みながら高野チーフを見上げると、

「そうだけど？」

不敵な笑みを浮かべたパンダの流し目に射られた。

ぱっ、…

パンダのくせに。

帰りの車でもパンダが片手間にちょっかいを出してきて、
なんだか妙に緊張して無駄に消耗した。

けども。

やっぱり車線変更も車庫入れもスムーズで、到着時刻にも余裕があり、

「その感覚忘れんなよ」

鬼の高野は私の頭に手を置いてからスマートに車を降りた。

パンダのくせに、背が高くて手足が長くて駐車場に立ってるだけなのに絵になる。

「どっ、…」

だからってわけじゃないけど。

「同行して頂いてありがとうございましたっ」

頭を下げたら、

「報告書、今日中に出せよ。データは正確に。グラフは見やすく。所見に遠足の感想文は書くな」

高野チーフは口の端に嫌味な笑いを浮かべて、私の頭の上で書類をバウンドさせた。

遠足の感想文なんて書いてないよっ
もう―――――っ

「極悪パンダ、…」

つぶやいたら、長い腕にヘッドロックされて、

「いい度胸だな。パンダについてお前の持論をとことん聞いてやろう」

「ギブですっ、ギブギブっ‼」

そのままフロアまで引きずられた。

「ねー、高野チーフめっちゃ笑顔」
「なんか可愛い～～～」
「いいなぁ、佐倉さん」

いやいや、皆さん。
よーく考えてみて下さい。

苦しいからっ、普通に苦しいからね―――っ‼