聖女様の生き残り術

殺意

　三途の川を渡りかける経験は思いがけず早く起きた。
　気が抜けていたせいもあったが、クロードとシエナと一緒に出かけている時に、わざと池に落とされたのだ。

　しかも、真冬だ。殺意がを感じてしまった。
　
「お前なんか消えてしまえ！」

　溺れかけなんとか岸に上がったが、シエナも一緒にいたクロードもいなくなっていた。
　屋敷に帰ると、使用人がかなり心配してタオルなどを用意してくれた。

　軽い風邪だと思っていたが、予想よりも重症化してしまった。
　咳は止まらず熱は下がらず。朦朧とした意識が何度か途切れて、ある日、ふっと、何かに目覚めたような感覚がした。

　熱が下がったのだと気がつき起き上がると、眩暈がした。
　ずっと寝ていたせいで身体が鈍っている。

「そ、そうだ。聖石……、聖石は？」

　私が慌てて両手の甲を確認すると、右手の甲に青みがあった白い石があった。
　それは、初雪が日光を反射するかのようにキラキラと輝いて見えた。

「やった。聖女になれたわ」

　喜びよりも、やるべきことをこなしたという安堵の方が強かった。
　ようやく次の段階に進める。

　何をするのか、そんなの決まっている。

　この家と婚約者との縁を切る事だ。
　物語のヒーローと私を大切にしない血縁者など疫病神でしかない。

　聖女の出現は、神託によって神官が知るだろう。
　そう遠くない未来に神官たちが私を迎えにきてくれるはずだ。
　それまでに、どうやって縁を切るか考える必要がある。

　それよりも。

「とりあえず寝よう。疲れたわ」

　拗らせた風邪のせいでかなり体力が落ちてしまったようだ。

　神官のお迎えは思っていたよりも早かった。

　聖石を確認した次の日、慌てた様子のメイドが私の部屋へとやってきた。

「お嬢様。すぐに支度を」

　メイドはテキパキと私にワンピースを着せていく。
　見覚えのある淡い黄色のワンピースは、シエナのものだ。

　私はお茶会に行くことを禁止されているので、こういった華やかな服を持っていない。
　
　しかし、サイズは合っておらず。ぶかぶかだった。

　それでも、余った布を無理やりピン留めしてどうにかサイズを合わせた。
　ようやくワンピースを着終わると、軽く化粧をして部屋から連れ出された。

　おそらく神官が迎えに来たようだ。

「こちらです」

　早足気味のメイドについていくのが辛い。かなり体力が落ちているせいだ。

　何とか応接間に入ると、血が繋がっているだけの人たちと神官数名が話し込んでいるのが見えた。
　シエナは居ないようだ。

　その中にマリネッタを見つけて、私はなぜかわからないけれど安堵した。

「アイオラ！」

　私を産んだだけの人が、私に感極まった様子で抱きついてきた。

　抱きしめられた驚きよりも私を産んだだけの人が、私の名前をちゃんと知っていたことに驚いていた。

　気持ち悪い。
　家族だった人たちに対しての嫌悪感が胸の中に渦巻いていくのがわかった。

「は、離してください！」

　無理やり母だった人を引きなはずと、その人は瞬時に傷ついたような顔をした。

　まるで、今まで大切にして育ててきた子供に拒絶された親のような顔だった。

「……」

　私は色々と言いたくなることを抑えて口を開く。

「なぜ、私なんかを呼び出したのですか？」

　少し嫌な物言いだとそれをやめることができなかった。