私のことは愛さなくても結構です

29

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　ジークムント達を見送り。
　私はすぐに、客間に戻り荷物をまとめた。
　ルートは教えてくれなかったが、最初に行く場所は教えてもらった。
　今から行けば間に合うはずだ。
　
「よし、いくぞ」

　勢いよく屋敷から出た瞬間だ。

「クラリス様、どこに行くつもりですか？」

　と、声をかけられた。
　その声を聞いた瞬間。私はすでに負けを悟った。
　初対面でこいつには勝てない。と思った相手だからだ。

「っ、ナオミ！」

　ナオミはグワッシと私の首根っこを掴んだ。
　逃げる隙すらない。
　
「ジークムント様に、くれぐれも、くれぐれも見張っていろと頼まれましたから」
「へっ！？何だと！」

　クソっ、ジークめ！私が何をするのか予想していたのか！

「お、おい。さくら！」

　さくらに助けを求めるが、彼女はあくびをするだけ。

『僕は、パス』
「は？協力してくれるんじゃないのかよ！」

　はっきりと断られた。

『ここ、食べ物が美味しいから』
「はぁ！？」

　何という裏切り！知らない間に、ナオミがさくらに何か食べさせて懐柔したのかもしれない。

「さあ、行きましょう」
「……はい」

　逃げることはできなかった。
　部屋に戻された私は途方に暮れる。
　恐らくだが、ここで滞在するようにと言われたのは、私が何かしでかさないように監視するためだと気がつく。
　ジークめ！よくわかってるじゃねぇか……！

　仕方なく私は客室に戻った。
　ナオミは、部屋の中にまでは入ってこなかったので、私は気になっていたことをさくらに聞くことにした。
　
「なあ、さくら、魔女の力で瘴気を活発にさせることはできるのか？」
「無理だね。僕たちができるのは、あくまで個人に対してだからさ」

　個人に何かできる。と言っても、でも、権力者だって個人だ。
　考え方を変えれば、とんでもないことになる。

「でもさ、その個人ってのが、聖女や聖騎士とかだったら話は変わるんじゃないか？」
「君って鋭いね。その可能性も考えたんだけどさ、魔女はいないんだよね。今」
「魔女がいないとは？」
「この世界に僕以外に存在しない。あるいは、肉体は存在してないかも」

　意外すぎる答え。
　それって死んでるって事なのではないのか。
　それなら、さくらはずっと一人で生きて来たということになるのではないか。

「は？」

　そもそも、魔女とはどうやったらなれるのか。

「なあ、魔女ってどうやってなるんだ？私みたいな特異点がなるのか？」
「特異点がなることもあるし、そうじゃない場合もある」
「難しいな」

　わかりにくい答えだ。

「だからね。誰でもなれるし、なれない」
「意味がわからない。条件があるのか？」
「そうだね。限界を超えた絶望の先にあるよ」

　それは、どんな絶望だというのか。

「奥義の上の究極奥義とか？」
「……君は絶対にならないと言い切れる自信が僕にはあるよ」

　さくらが呆れた顔で私を見ている。
　そんなに、私はおめでたそうに見えるのだろうか。
　絶望しなさそうに見えるのか。

「魔女が絡んでる可能性は？」
「ないとは言い切れないね。でも、僕は魔女の存在に気がつくことができるんだ」

　もしそうだとしたら、さくらの言うことは間違っていないのかもしれない。

「じゃあ、パッと出て来て瘴気か聖女に何かして死んだとか！例えば一箇所だけ祓えないように邪魔したとか！」
「……ないとは言い切れないね」

　一瞬の事なら、気がつく事ができないということか。

「魔女のこと教えろよ」
「それは、契約内容じゃない。あくまで瘴気の原因を知るだけだろう？」

　その通りだ。
　
「じゃあ、ヒント！ヒントくれ！」
「何で君は魔女の存在を知っているの？誰が教えてくれたの？それって魔女と出会った人がいるってことだよ。つまり、誰か調べていた。ってことだよね」
「何か書物があるってことだな！」
「よくできました。でも、調べるにしても趣旨が変わってない？」

　でも、絶対に魔女が関わっているように思うのだ。
　だって、他に何か出来る人間が思い浮かばないから。
　
「だって今は抜け出して瘴気を調べることなんてできないだろう？だったらおとなしくしてるふりをして……」
「君って子供の時いたずらっ子だったよね」

　さくらは、苦笑いだ。

「みんなに怒られて育ったよ」

　私は、悪いことをして、「それはいけないことだ」と教えてくれた人たちが幸せに生きてくれることを願ってる。