ノンフィクション

四

35話 兄貴たちとおれ

「......ねぇ...ちなみに聞くけど、花火って買ってあるの？」
　千隼と新山、そして佐々木が千隼の部屋で映画を見ていた時、思い出したように千隼が二人に聞いた。すると新山と佐々木は口を揃えて「忘れてたわ。」と言った。
「やっぱりね。兄貴のことだから買うの忘れてると思ったし新山さんは持ってきてないの分かってたし。どうするの？」
　肝心の花火を買い忘れていたことに気づいた二人がケラケラと笑うと千隼は呆れたように言った。
「まぁ赤城が買ってきてくれるべ。あいつはそう言うところわりかし気が利くからさ。買ってくるに賭けるしかないわ。」
　当てずっぽに佐々木がそう言った時、玄関のチャイムが鳴り赤城が到着した。二階の廊下にあるインターホンから「勝手に入ってきてー。」と佐々木が言うと玄関の開く音がして赤城が家に入ってきた。
　そして吹き抜けから顔を出した佐々木が名前を呼ぶと、それに気づいた赤城が上を見上げた。
「おー、上で何してんの？」
「弟の部屋で映画観てる！終わったら下行くわ！」
「あいよー。」
　そんな軽い会話を交わすと赤城はリビングに入って行き佐々木はまた千隼の部屋に戻った。

　その後数分して映画が終わると千隼たちは赤城のいるリビングに向かった。
　ソファに座り携帯を弄る赤城に「お待たせ！」と佐々木が声をかけると赤城が三人の方を見た。
「あ、なんだ。新山も来てたのか。なら部屋行けば良かったわ。」
「なんで新山が居たら来るんだよ。俺だけでも来いよ。」
「いやいや、またそいつが居ない時に彼の部屋入ってまた当たり散らかされるのはまじで勘弁なんで。」
　過去の失態を思い出し嫌そうに話す赤城を見て三人が揃って笑い声を上げると「全然笑えないわ。」と赤城が呆れながら言った。
　ふとテーブルに目を移すとレジ袋が二つ置いてあり、そこの入っていた物を見て千隼が思わず声を出した。
「あ！えっ！やば...赤城先輩まじで......まじで神じゃん。」
　千隼の言葉を聞いて新山と佐々木も千隼が指を刺した方を見るとそれを見た佐々木は赤城に駆け寄り肩を組み、新山は「でかした！」と拍手をした。
「...は？何？」
「お前...！お前のそう言うところ、まじで好きだわ！信じてたよ、頼みの綱のお前ならそいつを買ってきてくれるってな！」
「いや～まじで赤城だよなやっぱ。この前のその件に関しては不問に伏すわ！謝謝！」
　そう言って花火の入った袋を手に取ると新山と佐々木は中身を見て嬉しそうにしていた。
「いや...まさかとは思うけど花火買い忘れてた感じ？」
「......そのまさからしいです。おれも今日聞いたら、二人揃って忘れてたって言ってて呆れて何も言えなかった。」
「やってんな。余ったら佐々木家でやるだろって思って多めに持ってきたけどマジでお前ら俺に感謝してほしいわ。ついでに、ば先で飲み物と菓子買ってきたことに関しても讃えろ。」
　やっとまともな人を見つけ安心した千隼が「赤城先輩しか勝たんわ。」と言いそれを聞いていた新山が「赤城、地獄に堕ちろ。」と言うと、舌打ちをした後で赤城が「これ持って俺帰っていい？」と言ったのを聞きみんなして笑った。

「そういやBクラの飯会楽しみだわ。」
　花火をしながら佐々木がそう言うと千隼が首を傾げた。
「あぁ、今度同じクラスの奴らと飯行くんだよ。俺と佐々木と赤城の他にあと三人参加するんだけど、それのこと佐々木言ってんだと思うよ。」
　話を知らない千隼のために新山がそう説明すると「そう言うことか。」と納得したように言った。
「そういや赤城は彼女と花火とかしないの？俺らとはわりかし会ってるしバイトも結構入れてるっしょ。それで彼女と会う時間あんの？」
　新山がそこはかとなく赤城に聞くと面倒臭そうに赤城は口を開いた。
「なんなら休み入った初日から泊まりしたし一緒に課題進めてるよ。他にも時間見つけてバイトのあと会いに行ったりしてるんでご心配なく。」
　サラッとそう話した赤城を凝視した後、新山は「え、同じ学校の奴なの？」と聞いた。それに対して赤城が無反応でいると気を利かせた佐々木が「まぁまぁ、その話は今度詳しく詰めようぜ～！」と話を流して別の話題に変えた。

　時刻は22時近くになり花火はお開きになった。近くまで送ると千隼が言うと新山と赤城は口を揃えて「君が来ると補導される。」と言ったのを聞き千隼は臍を曲げ頬を膨らした。そんな千隼の頬に新山はキスをすると不意打ちに驚いた千隼は顔を赤くした。
「また帰ったら連絡する。電話するからそれまでに風呂入ったりして待ってて。」
「......わかった。」
　二人の世界に入りイチャイチャとする千隼と新山を哀れな目で見ていた佐々木と赤城が「痛々しいな。」と小声で話していると、千隼との話を終えた新山が二人の足を蹴った。

　千隼は新山と赤城を玄関まで見送ると、先に中庭で花火の後始末をしていた佐々木のところへ向かった。
　そして隣に座り込むと佐々木に聞いた。
「兄貴って赤城先輩の彼女のこと何か知ってるの？」
　それを聞いた佐々木は少し考えた後で「うん。」とだけ答えた。その返答にあまり聞かない方がいいのだと悟った千隼はその後は何も聞くことはなく片付けを手伝った。
　そして汗をかいたからと言って先に風呂に入りに行った兄貴が上がるのを待っている間にふと携帯に目を移すとそこにはあまり見たくなかった名前の主からのメッセージが来ていた。
「あれから話をできてなかったから最後にもう一度だけ話がしたい。会いたい。」
　そう送ってきたのは前に付き合っていた元カノだった。あまりいい思い出のない拗らせタイプの相手だった。
　千隼は、他人の恋人の詮索をしてる場合じゃなかったと反省しながら気が乗らないまま携帯を手に取りそのメッセージに連絡を返した。

　しかしこの選択が後に大きな問題へと繋がっていってしまった。