灰かぶり君

オンリーワン？２

　まあ、アンチじゃなきゃ普通、友達悪く言われたら怒るよな。今更ながらに気づいたのか、生徒会の間に動揺が走る。

「真白、いいって」
「だって！」
「ここの飯、美味いだろ？ これが、プロの料理。素人の俺が下手なのは当然。むしろ、比べるのは失礼」
「……でも、谷の飯も美味いのに」

　話をすり替えてるのは承知の上で、俺は真白を宥めようとした。
　だけど、真白はプクッと頬を膨らませて機嫌を直そうとしない。さて、どうするかと思ってるとウェイターさんが料理を運んできた。
　一瞬、モツ煮食わせて真白の機嫌取るかと思ったけど――駄目だ、今やったらそれはそれで生徒会を刺激する。
　内心、頭を抱えてたら思わぬところからフォローが来た。

「……申し訳ありません。少し、言い過ぎてしまいましたね」

　驚いた。まさかの変態改め副会長の口から、謝罪の言葉が出るなんて。たとえ真白を気遣ってだとしても、十分偉い。本当にちょっとだけど見直したぞ、副会長。

「俺の方こそ、申し訳ないです。会長の仰る通り、知り合ったばかりなのに真白を振り回してしまって。同級生の分を弁えて、これから気をつけます」

　ここぞとばかりに、俺は「もう皆さんには近づきません！ 真白も任せた！」とアピールしてみた。そのおかげか、生徒会からのプレッシャーがちょっと弱まった気がする。

「……やだ！ 谷はオレの親友っ、なんだぞ！」

　とは言え、当の真白はと言うと俺の同級生発言を受け入れなかった。ところで、二回目はちゃんと照れずに言えるようになったんだな。

「真白？ 友達は、別に何人いてもいいだろ？」

　別に、俺だけにこだわらなくていい。そう思って、モツ煮の入った皿をさりげなく前に出して言ったら、何故だか真白だけじゃなく生徒会一同にも驚かれた――えっ？ 俺、何か変なこと言った？

「真白を前に、よくそんなことが言えるな貴様」
「真白の代わりは、いませんよ」
「……ん」
「何、実は俺と同類？」
「「浮気者！」」

　えっ？　俺、友達って言ったよな？　何で恋バナになっちゃうんだ？ こいつら頭と目だけじゃなく、耳もご都合主義なの？
　……そこまで考えて、俺はあることに気づいた。
（これって、男同士だからか？）
　結果は違うけど、スタート地点は――一緒にいたいって言うのは、同じだし。だから、友達の俺でも敵視されるのか？　そして、何人もって言うのが信じられないになるのか？
（理解は出来たかな。共感は全く出来ないけど……ただ、なぁ）

「モツ煮込みも、オムライスも美味いですよ」
「「「「「「は？」」」」」」
「オンリーワンは素敵ですけど、それぞれの良さもあるじゃないですか。どっちか一つに決めて、もう一つを食べないなんて、勿体無い」

　あと、言わないけどオンリーワンよりナンバーワンの方が上なんじゃないのかな？ だって他もしっかり見て、その中で選んだってことだろ？
　また浮気って言われるか。それとも、勿体ないが庶民発言かって嫌味の一つも出るかと思ったけど――俺の予想に反して、誰も何も言わなかった。正直、真白はもう少し粘るかって思ったから意外だった。

「いただきます」

　昼休みの時間には限りがあるので、俺は両手を合わせた。そんな俺に促されるように、真白達も食事を始める。
　モツ煮込みはやっぱり辛かったみたいだけど、美味いとも言っていた。嘘はつけない奴なんで、本心なんだろう。うんうん、その調子で周りに視野を広げろよ？
（一人だけを想うって、怖いからな）
　主に、その相手と死に別れた時に――俺の親みたいに、人なんて本当あっさり死ぬんだから。

※

「さっきは、ありがとうございました」

　真白の言葉が効いてるのか、生徒会のメンバーはこの後も新歓準備に勤しむらしい。
　もう会うこともないだろうから、俺は食堂を出たところで副会長に礼を言った。と、何故か腕を引っ張られて真白達から離された。

「僕はただ、借りを返しただけです」
「えっ？」
「守衛さんから、転校生が保健室に運ぼうとしてくれたと聞きました。真白だと思ってましたが、違うと言われて……べ、別にあなたに気遣われなくても平気でしたけど！」

　おぉ、出たよツンデレ。ってか岡田さん、言わなくていいって言ったのにお喋りめ。

「ですね」

　まあ、年上（会長と副会長は三年）なりの精一杯の努力は認めよう。謎が解けてスッキリした俺は、それだけ言って教室へ戻ろうとした。