キャンピングカーで始める異世界スローライフ

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第2話「九段下半蔵」

　俺の名前は九段下くだんした半蔵はんぞうだ、ハンゾーって名前だが伊賀者いがものの末裔まつえいでもなんでもない。
　どこにでもいるしがない会社員、ブラック企業の社畜しゃちくって奴だ。

　そんな奴はいくらでも、それこそ履いて捨てるほどありふれている。
　なんの自慢にもならないし、救いもない。

　若いころは未熟なせいだって思っていたけれど、どうやらそれだけが原因ではないらしい。
　会社ってのは社員をコキ使うことに意味を見出している。

　若手には若手の、ベテランにはベテランの、限界ギリギリってのを見極めて……いや、見極めてなんかないな……ただ絞り尽くすんだ、可能な限り、あらゆる手段で……。

「やめだやめだ、ネガティブな考えはやめだ」

　この独り言を聞く相手はいない。広い車内に虚しく響いた。

　休日の朝を迎えている。二十連勤明けのひさしぶりの自由だ。

　運転しているのはただの車じゃない。
　リッチRV社の最高グレードのキャンピングカーであるECRAエクラだ。

　新車であれば二千万、三千万の代物だ。おっと、レンタカーじゃないぞ？

　名実ともに俺のマイカーだ。諸事情でオーナーを転々としたそうだが、中古車としては驚くほど綺麗きれいで、新車と殆ほとんどど変わらない。
　値段もそれ相応だったが、頭金は三十過ぎまでボロアパートに住み続け、半額惣菜で食い繋いで貯めた金で工面した。

　残りは二十年のローンだ。

　それなら家でも買えと言われそうだが……俺が欲しかったのは、家じゃない……。
　なんなら、本質的にはキャンピングカーですらない……。

「欲しかったのは、自由だよ」

　また、声が出ちまった。

　嫌がらせのように仕事を押し付ける上司も、イジりだけが得意な後輩も、この場にはいない。
　なにもかも忘れられる時間。俺だけの空間、居場所ってやつだ。

　恋人が欲しくないと言えば嘘になるが、いまはゆったりと流れる時間の優先度が上だ。
　話相手に犬か猫でも飼おうかと考えたことはあるが、朝早く出て、夜遅く帰る俺が主人だと、ペットも可哀想だ。

　俺はひとりだ。でも、それでいいんだ。ひとりになりたいんだ……。

　ブッ！　ブッ！　ブーッ！

「やべっ！」

　クラクションが鳴った。

　鳴らしたのは俺じゃない、俺は鳴らされた方だ。なんなら煽られてる……くそぉ……こえーよ……。

　都会の独り身に車なんて分不相応だ、生まれてこの方マイカーを持ったことはなかった。このECRAエクラがはじめての車になる。

　いまは県境の峠を走ってる。
　深い森を見渡す景色は最高だが、同時に切り立った崖、山の傾斜に沿ってうねる峠道……俺には荷が重い。

　ブーーーーーッッッ!!

「嘘だろ!?　ぶつかってないかっ!?」

　スポーツカー？

　車には詳しくない。軽自動車と普通車の違いくらいしかわからない。だが、とにかく青くて速そうな車がピタリ後ろにくっついてくる。

　ブーブーブーブーッッッ!!

「くそ！　なんだよ！　先にいけば良いだろ!?」

　それが無理なのは頭では理解している。

　視界の悪い峠道だ、追い越しのための余白なんてない。
　それでも、スポーツカーなんてものに乗ってる運転自慢なんだから、パッパッと追い越せよっ……と、そう思う。

「おいっ！　いまぶつけてきたろっ!?」

　走ってるだけじゃありえない衝撃が伝わってきた。
　おそらくぶつけてきたのだ。いくらなんでもそれはないだろう、もう事故だ。

「深呼吸っ！　深呼吸だっ！　スー！　ハーッ！　スーッ！　ハーッ！　スッスハー！　スッスハー！」

　深呼吸の筈が、あまりの緊張感に、妊婦のリズムになる。
　こいつから離れなければいけない。速度、速度を上げるんだ。

　アクセルをベタ踏みした。
　フルコンの車体だが、思いのほかスピードが出た。

　自重に振り回されてハンドルが暴れる、そして、その暴れ馬を制御するテクニックが俺にはない。

　金に輝くゴールド免許は伊達じゃないんだ――

「――うっそっだろっ！」

　脳天に響く衝撃と音の後に、突如として目の前が開けた。
　ジェットコースターで下りになったときのあの感覚、下半身がヒヤっとする浮遊感。

　俺は、俺のECRAエクラはガードレールを飛び越えて、いま、空中にいる。