キャンピングカーで始める異世界スローライフ

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第9話「祈り」

「カバ……!?　いや、猪いのししか……!?」

　あとに聞いた話だが、エルグランデにおいて動物と魔物モンスターの区別は曖昧らしい。
　神の使いとされる動物が、地域によっては害獣であるように、人の都合次第だそうだ。
　おおむね、人間の手に負えない獣が魔物モンスターと呼ばれるし、生息域が魔界だとしてもペットとして高値が付くやつもいる。

「ブルファングです。この場所には魔物モンスターは寄り付かないはずなのに……」

　この牛みたいにデカい猪いのししは、間違いなく魔物モンスターとして区分されるだろう。
　口から突き出し、大きく湾曲した牙が……ヤバい。人間なんて紙くずみたいに引き裂いてしまうに違いない。

「わたしに惹ひかれてやってきたんですね」
「ホントに自意識過剰じゃないか⁉　生肉としてってことか!?」

　混乱している。そんなツッコミ入れてる場合じゃないだろう。
　美人は皆に好かれると思いこんでいる……とか、考えてる場合でもないんだ。

「とにかく逃げないとっ！」
「落ち着いてください。無闇に動くとあの子を興奮させてしまいます」

　馬みたいに立って前脚をバタつかせ、犬みたいに地面をガリガリ掘ってる。
　動物を、別の動物で例えるのはセンスがないが、いまの俺にはそれが精いっぱいだ。

　巨体に似合わないつぶらな瞳が、真っ赤に充血している。
　興奮させるなというが、手遅れなんじゃないだろうか。
　いまにも牙を剥いて、飛びかかってきそうだ。

「ブルファアアアッ!!」
「ひいっ！」

　ブルファングが吠ほえた。俺は腰を抜かした。

「安心してください。あの子の目的はわたしです」

　無様に座り込む俺の前に、ルミは立った。
　恐ろしい魔物から、俺を庇かばっているように見える。
　目線を合わせるために彼女は腰を折っていて……顔が近い。
　その視線は優しくて……揺れる金髪から甘い香りがする。

　途端に自分が情けなく感じた。

「ブルアアアアアッ!!」

　水面を揺らす咆哮ほうこうが近づいて来る。
　ドスドスと地面も揺れて、背中に悪寒が走った。

　ルミは振り向き、迫り来る猪いのししと対峙たいじした――

「ばかやろうっ！」

　咄嗟とっさの判断だったと思う。
　なにも考えていなかった。考えていたらこんな行動とっちゃいない。

　車に跳ねられるような衝撃を受けた。
　子供の頃に一度だけ交通事故にあったことがある。
　自転車に乗っていて、見通しの悪い路地での出来事だった。俺自身は無傷だったものの、前輪はぐにゃりと曲がって悲惨だった。

　だが、あのときとは桁が違う。

「うわぁああ！」
「ハンゾーさん！」

　押しのけたことでルミは転んだ。
　俺はその何倍もの距離を転がっていく。砂利や木片が体に食い込むのを感じた。

「大丈夫ですか！」

　ルミが駆け寄ってくる。
　長いスカートが邪魔になるのか、両手でつまみあげながら。
　その所作すらも気品に溢れあふれているが、なんでそんな格好で森に来たんだ？

「なんだこれっ⁉」

　腕がぐにゃりと曲がってる。
　もちろん、曲がっちゃいけない部分から、曲がっちゃいけない向きに。

「いってぇえええっ!!」

　折れていると気づいた瞬間に、強い痛みが襲って来た。
　脂汗か、冷や汗か、とちらかわからないが、とにかく大量に噴き出した。

「あああ、折れています！」
「知ってるよ！」

　これだけ痛いなら、死んではないってことだ、それだけはよかった。

「ブルアアアアアッ!!」

　なにもよくない。
　猪いのししが地面を踏み鳴らしながら、方向転換している。
　もう一発ぶちかまそうとしているのは明白だ。

「くそっ！　逃げろ！　逃げるんだ！」

　俺らが死ぬまで、何度だって繰り返すだろう。猪突猛進ちょとつもうしんというくらいなのだから。

「おい！　逃げるんだ！」
「……」

　ルミは動かない。動いちゃくれない。
　俺が逃げるまで、自分も逃げるわけには……なんて、考えてそうな顔をしている。

　なんだそれ。俺だってそうだ。順番なんてどうだっていいだろう。

「くそ！　逃げるぞっ！」

　俺は立ち上がり、ルミの手を引いた。
　折れた腕に激痛を感じるが、なんというか……情報として感じている、みたいな感触だった。

　絶体絶命のピンチで、アドレナリンが全開なんだろう。
　俺は、俺の底力に驚きつつも、辺りを見回した。

「逃げるってどこに⁉」

　開けた場所だ、隠れる場所なんてない。
　森に逃げ込むか、湖に飛び込むか……いずれにしろ、距離が遠い。

「ブルッ！　ブルブル！」

　無理だ。ブルファングの速度を振り切ることはできない。
　俺かルミのどちらかが囮おとりになるくらいしないと無理だ。
　だがもう、俺はルミの手を掴つかんでいる。

　いまさら手を離すことはできやしない。

　ブッ、ブッブーーーー!!

「ブルファッ!?」

　大きなクラクションが鳴って、ハイビームがブルファングを照らした。
　驚いたのか、その場で跳ねて足をバタつかせた。

「エクラ!?」

　光はエクラのフロントライトから伸びていた。
　そして、手招きでもするかのように、ワイパーがウィンウィンと揺れている。

「こっちに来いって言ってるのか!?」

　なんで車がひとりでに。なんてことは今は考えないでおこう。
　車内に逃げ込むのはよい考えだ。そのまま運転して、この場から立ち去ることもできる。

「こっちだ！」
「ハンゾーさん!?」

　急いでエクラに駆け寄った。
　扉を開けようと腕を伸ばしたが、折れて曲がっているほうだったから上手く掴つかめなかった。

「こっちじゃないっ！」

　折れてない腕でドアを開け、車内に滑り込む。

「キミも乗れっ！　はやくっ！」
「でも……」

　ルミは扉の前で立ち止まっている。
　戸惑っている様子だ、異世界に車はないのだろうか。

　しかし、そんな場合じゃないだろう。

「馬車みたいなものだよっ！　はや――」

　はやくしろと言い終わる間もなく、強い衝撃が車内を揺らした。
　ブルファングが俺とルミの間に割って入ってきた。長い助走からの頭突きを見舞ってきた。

「うわぁ！」
「きゃあっ！」

　俺は車内で転がり、備えつけのテーブルで頭を打った。
　痛い。だが、折れた腕はもっと痛かった。

「ルミっ！」

　ドタバタと、寄りかかるものを探しながら立った。
　彼女の無事を確かめる為に、窓に目をやる。

　キャンピングカーはこういう場合に不便だ、外の様子が掴つかみにくい。
　車内からはルミの姿を捉えることはできなかった。

　恐る恐る半開きになったドアから顔を出した。

「ルミ！　なにしてるんだっ！　こっちに来るんだ！」

　彼女はブルファングと顔を見合わせながら、車からジリジリと遠ざかっていった。

「わたしは大丈夫です」

　俺の叫びに、ルミは笑顔で答えた。
　大丈夫って、何がだ？

「おいっ！　ルミっ！　こっちだって言っているだろ!!」

　苛立ちで口調が荒くなる。
　言い方が悪かったことが原因だとは思えないが、返事は無かった。

　ルミは、俺とエクラから距離を取っていく。
　被害がこちらに及ばないように、ブルファングを引き離そうとしている。そんな風に見えた。

　――カッチ、カッチ、カッチ

「エクラ!?」

　ハザードランプが点滅した。

「なんだっ？　座れって言ってるのか!?」

　フロントガラスの向こう側で、ブルファングがあと脚を使って地面を削るのが見える。
　ガリガリという音がする。突進前の予兆に違いない。

「なんだってんだよっ！」

　俺はドライバーシートに飛び乗った。
　キーはつけたままだった。急いで回した。

　グォオオンッ！

　一発で点火した。エクラのエンジンが唸うなりをあげる。
　
「ブルアアアアアアッ!!」

　ブルファングも吠えほえた。

「あなたでは無理かもしれません」

　ルミは、祈りを捧ささげるように両手を組んでいた。
　その目に恐怖はなく、むしろ、悲しみの色を帯びていた。

　蹄ひづめが土を抉えぐり、巨体がロケットのように飛び出した。
　二本の牙で抉えぐるような角度で、ブルファングは前に進んだ。

「祈ってる場合かよっ！」

　折れた腕では、ハンドルを握れない。
　アクセルに体重を乗せ、肩口で抱き着くようにハンドルを回す。

　内臓がおいていかれるような感覚を覚えた。
　三トン越えの車体とは思えない加速で、エクラは奔った。

　グォオオオオオン――――――ドゴォーンッ!!

「～～～～～ッ!!」

　人身事故もこんな感触なのだろうか。
　ゾッとするような考えが脳裏を過った。派手な音の割に、対した衝撃がなかったからだ。

　ルミを襲う巨大な猪いのししの横っ面に、キャンピングカーでの体当たり。
　軌道が逸れるどころじゃない、直角に折れ曲がるように吹き飛んでいった。

「はやく乗ってくれっ！　逃げるんだっ！」

　俺は滑り落ちるように、車外に出た。

「ハンゾーさん！」

　ルミは吹き飛ぶブルファングを目で追っていたが、そのあとすぐにこちらに駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか？」
「いまのところはな！　だがすぐにそうじゃなくなるっ！」
「腕、やはり折れています」
「わかっているよ！」

　グズグズしないでほしい。
　ブルファンゴを仕留めてる自信はない。早くこの場から立ち去りたかった。

「動かずそのままで大人しくしていてください」

　こいつは、さっきからなんなんだ。
　逃げろ、逃げなきゃと、俺はずっと言っているのに――

「ドロル・レミッスス――」

　ルミは何かを口ずさんだ……詩？　違う、これは祈りだ。

「――カロ・サネトゥル・アニマ・パケム……癒しの光をっ！」

　折れた腕に添えられた彼女の掌から、黄金の光が溢あふれた。
　森に差し込む木漏れ日よりも、強く、色濃く、暖かかった。

「動きますか？」
「えっ？　うそだろ？　痛くない……折れてもない。治っている？」
「……癒しの祈りです」
「異世界すぎるだろっ！」

　もう少し気の利いたことを言いたかった。
　だが、それ以外に例えようがなかったんだ。

「異……世界……？」

　わけが分からないと、ルミは小首を傾げた。
　こんな至近距離で、その仕草はやはり反則ではないかと思う。
　しかも、美人でシスターで、ヒーラーってなにか狙っているのかとすら思う。

　異世界の住人に、転生がどうこうって話をしていいのだろうか。
　そんな疑問が過るが、悠長にしている時間などないことを思い出した。

「ルミ！　話はあとだ。車に乗ってくれ！　逃げるぞっ！」

　立ち上がり、彼女の肩に手を置いたのだが、キョトンとした表情を向けられた。

　この期に及んで、そのリアクションはなんだ。しゃらくさい。
　無理矢理にでも連れて行く。俺は彼女の手を引こうとした。

「ブ……ブ……ブルファアアアアアッ……！」

　跳ね飛ばしたブルファングが、ヨロヨロと立ちあがってくる。
　そんな気はしていた。エクラをぶつける瞬間に、俺はブレーキを掛けた。

　日和った俺が悪い――だが、立ってくるなよ。これが魔物モンスターって奴か。

「ルミ！　はやくっ！」

　急かす俺に、やはり彼女は優しく微笑んだ。

「あなたを巻き込んでしまった以上、責任を取らないといけません」
「はぁ？」

　俺の疑問を他所に、彼女はまたも振り向き、一歩前に出た。

「ルミ――」
「大丈夫です」

　ルミは俺の言葉を遮るように、右手をスッと上げた。

「ノクティ・フィネム・ディク――」

　まただ、あの祈りだ。

　バリッ……バリバリバリバリバリッ!!

　雲ひとつない青空だが、雷が落ちた。
　彼女の小さな体から迸ほとばしる雷光が、右手に収束していく。

「――ルクス・ドミニ・ウンブラス・デレト――」

　たわわに実った胸を天に向け、大袈裟おおげさに見えるほどに彼女は振りかぶった。
　野球の投手というよりは、やり投げのフォームに近い。

　光の奔流が風圧となって、ヴェールから金髪がこぼる。スカートもはためき肌が露わになる。
　修道服の下には、純白のストッキングにガーターベルト。それらと同じく純白の下着だった。

　普段であれば目を奪われるような光景だろうが、如何せん、いまはそれ所ではない。

　ド派手な電撃が空間に迸ほとばしっているのだが、この場にいてもいいのだろうか。
　感電してしまうのではと、足が竦すくんだが、光は意思を持ち、俺を避けているようにも見えた。

「――強き光をっ！」

　ルミは腕を振り抜いた。

「ブギャアアアアアッ!!」

　断末魔は一瞬だった。
　光速――かどうかは分からないが、彼女が光の槍やりを投げた直後に終わっていた。

　閃光せんこうが、ブルファングを焼いた。

「……す、すごい……」

　ルミの背中に視線を移しながら言った。
　肉と空気が焦げる匂いが鼻を刺す。

「……」

　ルミは振り向くことなく、胸の前で両手を組んだ。
　そのまま、消し炭と化したブルファングの元に歩みを進め、立ち止まり、祈りを捧ささげた。