キャンピングカーで始める異世界スローライフ

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第8話「ルミレーゼ・ド・クラリオン」

　当初の予定では、アスパラガスとジャガイモを添えるだけの予定だった。
　でも、ふたり分には足りないと思って、冷凍パスタをチンして嵩増かさましをした。

　宗教的に牛肉は大丈夫なのかと、一応は確認してみた。
　命を頂く感謝と祈りを欠かさなければ問題ないと、彼女は皿を受け取った。

「うまぁ……」

　空腹は最高の調味料というが、腹が減ってなくても美味ったと思う。
　一組しか用意のなかったナイフとフォークは、彼女に渡してある。
　異世界の住人である彼女にとって、使い慣れたものがよいだろうと思ったからだ。
　俺は割り箸を使って食べている。箸だろうが、フォークだろうが、味は変わらない。

「おいしいです。ウチのシェフが作ってくれる料理と遜色ありません」

　長い祈りを経て、ようやく口をつけた彼女の器は、冷めきっているんじゃないかと思った。気にしすぎのようだった。
　シェフがどうとかって話は深く考えないとして、表情をみるかぎり、お世辞を言っている様子はない。

　独身の一人暮らし。自炊もこなしてるわけだから、料理が苦手なんてことはない。
　とはいえ、簡単なものしか作らないし、料理上手だと言えるほどではないと思う。

　しかし、喜んで貰もらえて素直に嬉うれしくなる。
　ビールの一本でも飲みたくなって、その用意もあるにはある。だが、どう見ても未成年の彼女の手前で、一杯始めるわけにはいかないだろう。

　酒が入れば口も滑らかになるだろうし、そうしたいのだが、やめておこう。
　当たり障りのない会話をすればいいだけだろう。こんなところになにをしにきたのか、とかね。

　俺と同じくキャンプだろうか。シスターは森の中で修行的ななにかをしなきゃならないとか、あるんだろうか？

　まてよ、ここは異世界だ。冒険のために森に足を踏み入れる、そんなことがあっても不思議ではないではないか。
　俄然がぜん、興味が沸いてきた俺は、口を開いた。

「えっと……」

　そういえば名前が解らない。

「申し遅れました。ルミレーザ・ド・クラリオンと申します。ルミと呼んで頂ければ」

　彼女……ルミは、屈託のない笑顔を向けて言った。
　察しもいい、礼儀も弁えている様子だ。名前も何というか仰々しいぎょうぎょうしいし、よいところのお嬢様って見立ては間違ってないだろう。

　だったら、なんで俺を突き落としたのだろうかと、さきほどの出来事を思い出しそうになった。
　いまさら蒸し返しても仕方がないと思って、考えないことにした。

「ルミちゃ……」

　ちゃんづけはイヤらしく聞こえそうだ。あえて、呼び捨てることにした。

「ルミはこんな場所になにをしにきたの？　キャンプとか？　散歩とか？」

　俺の質問に、彼女はすこし驚いたような表情を見せた。
　だが、すぐにフッと笑みをこぼすと、言った。

「わたしは死ににきました」
「なんでだよっ!!」

　まだ食べかけだった皿をひっくり返しながら、俺は立ち上がった。

「冗談にしちゃわらえねーぞ!?」

　ルミは、困ったような表情を浮かべた。

「そんな、冗談ではありません」
「なおさら笑えねーよっ！」

　こんな森のなかで、その台詞は信憑性しんぴょうせいがありすぎる。

「キミみたいな若い子がなんでそんなことを言うんだよ！」

　人には人の理由がある、人それぞれだ。
　他人が立ち入っちゃならない領域もある。

　ただし、こうなっちまっては話は変わってくるんだ。
　聞いちまった俺にも責任が生まれちまうし、聞かせてしまった彼女にもそうだ。

「わたしが生きていると皆が不幸になってしまうのです」

　ルミは、すこしムッとしたような、悲哀のような、そんな表情で言った。

「自意識過剰過ぎるだろ！」

　とんだ悲劇のヒロインが現れたやがったな。

「キミの人生は、キミのものだし、迷惑なんてお互いさまだろう？　そんな理由で、死んでどうするんだ！」

　いま俺はこれ以外の言葉を持っていないし、間違っているとも思わない。

「……」

　彼女はなにも答えずに、ただ、深い悲しみを瞳の奥に秘めて……ジッと……俺を見つめた。

「そうですね。ハンゾーさんの仰るとおりかもしれません……ですが、それでも、わたしは――」

　プギャアアアアアーーッ‼

　彼女がなにかを言いかけたとき、辺りに獣の叫びが響き渡った。