診察室の午後＜菜の花の丘編＞その１

第7章 スタッフ強化作戦

133話 川瀬サイド・プロポーズ

　北原に「佳代ちゃんとの結婚、発表したらどうだ？」と聞かれた。

……無理だよ。まだ返事をもらってないんだから。

でも彼女はいつも「ただいま～」と言って俺の部屋に入ってきてくれる。
それなのに、何が引っかかっているんだろう？

「ねえ、もういいでしょう？　結婚しようよ。なんで返事をくれないの？」

しばらく佳代ちゃんはうつむいたまま黙っていた。
やっと出てきた言葉は――。

「私の家族を紹介したくないの。それに、多分先生のご両親には反対されると思う」

「わかった。紹介しなくていい。俺も紹介しない。黙って結婚しよう。

もし見つかったらその時はその時だ。早く籍を入れた方が勝ちだよ。

第一、俺の親なんて離婚した時点で“しばらく帰って来るな”って言われてるんだ」

「……本当にそんな結婚でいいの？」

「いいに決まってる。他に何の問題がある？」

「……それで良いなら、いいよ」

「じゃあ、ここにサインしてくれない？　もう岩城と後輩に証人サインをもらってあるんだ。
あとは佳代ちゃんの名前があれば完成なんだ」

バッグから結婚届を取り出すと、彼女は小さくうなずいた。
「わかった。じゃあ、はんこ取ってくるね」

数分後、着替えた佳代ちゃんが戻ってきた。
その場で署名・捺印を済ませ、封筒に入れる。

「よし、行こう」

車を走らせ、役所へ向かった。
夜の庁舎はほとんど灯りがなく、静まり返っていた。
確認しておいたポストの前に二人で立つ。

「一緒に出そう」
佳代ちゃんの手を取って、封筒を握った。

「せーの」――かすかな音を立てて、封筒が落ちた。

「佳代ちゃん。俺たち、もう夫婦になったよ。ありがとう。俺の奥さん」

涙が溢れて止まらなかった。隠すように抱きしめても、嗚咽は抑えられない。
気づけば佳代ちゃんも泣いていた。

「……なんだよ、中年の結婚は湿っぽいな」

そう笑いながら、もう一度抱き寄せた。

「佳代ちゃん、次はわかってる？」

「うん？　わかんない」

「今夜は初夜だよ。……俺は抱きたい。いいか？」

彼女は横を向いて外を見つめた。
何も言わない――それは承諾だと受け取った。

気になっていたシックなホテルに車を入れ、二人で中へ。
部屋に入ると、俺はすぐに湯を溜め始めた。

「佳代ちゃん、固めの杯をしよう」

「ふふっ、なんだか私より若いのに古くない？」

「アハハ、そうかもな」

ワインで乾杯し、「結婚おめでとう！」とグラスを合わせた。

口に含むと同時に、もう我慢できずキスをした。

「ちょっと、もうだめ。お湯がピーピー言ってる」

「くそー！」

佳代ちゃんがぷっと笑う。

結局、一緒にお風呂には入ってくれなかったけど、触れることは許してくれた。

白くてすべすべの肌に夢中になる。

「佳代ちゃんの胸……すごくいい匂いがする」

「もう、感想言っちゃダメ」

クスクス笑うその顔が愛おしい。

「もっと“ダメ”って言われたい」

「もぅ……知らない」

灯りが落ち、部屋はやわらかな闇に包まれた。