診察室の午後＜菜の花の丘編＞その１

第11章 新しいステージへ

204話 美味しいところ取り

　　薬でしばらく眠っていたようだ。

ふと目を覚ますと、夏がベッドの下に座り、俺の手のひらに頬を寄せていた。

「な、つ……ずっと、そこにいたの？＿＿もう大丈夫だから……」

「お兄さん、ごめんね。何回もつらい思いをさせちゃって……俺と一緒にいるから、こんなことになるんだよね。本当にごめんなさい……」

涙がぽろぽろと流れていく。

目をぎゅっとつぶり、つらそうに嗚咽する。

夏を泣かせたかったわけじゃない。

「夏、泣かなくていいから……ベッドに入っておいで」

そう言うと、点滴の反対側からそっとベッドに入ってきた。

そして俺の胸にしがみついた。片方の手で、夏の髪を撫でる。

「俺が選択してきた道だから、夏のせいじゃない。だから泣かなくていい」

かわいい夏。胸に頬をつけて、静かに泣いている。

「病院が急に大きくなってきたから、やっぱり負担になってるんでしょう？」

「違うよ。今は少し休みたいだけ。だから、明日には元気になってるよ」

「本当？」

「うん、本当」

「なんか食べる？ おかゆ、食べられる？ 作ってくるよ」

……ああ、まだ食べられそうにない。

「う～ん、まだいいよ。もうちょっと寝るから……」

また目を閉じると、いくらでも眠れそうだった。

そのまま＿＿また眠りに落ちた。


＊

その後、どれくらい眠っていたのだろう？

目を覚ますと、目の前に莉子と桃香が心配そうに俺を見つめていた。

「うん？ どうしたの？」

「パパ、大丈夫？ 早く元気になって」

桃香が俺の顔に頬を寄せてくる。桃香の髪を撫でてやる。

「春ちゃん、今、夏がおかゆを作ってるよ。食べられる？」

「……分からないけど、食べてみるよ」

「うん、じゃあ持ってくるね。桃香、一緒に行く？」

「ううん、パパのそばにいる」

「桃香、パパのベッドで一緒に寝る？ 寝るなら入っておいで」

「うん」

背中の方からゴソゴソと上ってきた。キングサイズベッドだからね。

そばに来たから、ぎゅっと抱きしめてやった。
心配したんだね。かわいそうに……。

そのうちに、莉子と夏がおかゆを持ってきてくれた。

「あっ、桃香は調子よくパパにくっついてるな」

莉子がからかうように言う。

「お兄さん、おかゆ食べられる？ 温泉たまごもあるよ」

「夏、ありがとう。食べるよ」

「あー、ダメえ！ 桃香が食べさせてあげるの！」

ふっ、急にどうした？

莉子と夏が顔を見合わせて、憮然としている。ちょっと笑いそうになる。

桃香が急いでベッドを降りて、俺の前に来た。

「じゃあ、パパ、あーんしてぇ」

……おかしい。笑ってしまって、あーんができない。

でも、なんとかこらえて、あ～んして食べさせてもらった。

莉子と夏が腕組みして、横目で見ていた。

夏「こういうのって、美味しいとこ取りっていうんだよね？」

莉子「はあ＿＿娘がライバルだとはねえ……」

でも、桃香が嬉々として食べさせてくれた。

断るわけにはいかないだろう？