ぼくが風になるまえに――

13 おかえりダレン

　フロルは、泣きじゃくるダレンを見つめた。
　土埃に汚れた顔、少しくたびれた衣服は、身なりを整える余裕もないほど、急いでここまで来てくれたのが見てとれた。
　正気に戻ってからは、きっと慌ただしい日々となっただろう。そこまでして駆けつけてくれたのに、目の前にいるダレンは、悲しそうに泣いているのだ。

　フロルは、後ろに立つセージに、目で助けを求めた。しかし、セージは苦笑いをしながら、首を傾げるのみ。フロルの判断を待っているようだった。

「泣かないで、ダレン。君が泣くと、ぼくも悲しい」

「……うっ……」

「ねえ、涙が止まったら、君が普通に戻ってからの、話を聞かせてよ」

　ダレンは、小さくうなずくとゆっくり立ち上がった。
　いつものようにフロルを抱き締めようと手を伸ばしたものの、勇気のない両手は途中で止まってしまった。
　いっこうに動く様子のないダレンの胸に、焦れたフロルは思い切って飛び込んだ。自分たちが昔のように戻れるきっかけがあるとしたら、それは今だと思った。

「……おかえり！ダレン！」

「……うん。……ただいま、フロル」

　ダレンの両腕が、気遣うようにそっと、フロルの背中にまわされた。フロルは、彼の土や汗の入り交じった匂いを吸い込んだ。今までにないくらい臭くて、少し笑ってしまった。
　これ、ダレンがぼくのために頑張った匂いなんだな――汚れて臭くて涙でぐしゃぐしゃで、カッコ悪くて最高にかわいい。フロルの胸がトクンと音をたてた――もうあきらめていた、いろんな感情が色を取り戻していく。

「うー！もっとぎゅっとしろ！　ぼくはさみしかったんだ！　馬鹿ダレン！」

「……っ、馬鹿でも犬でもいいよ。もうさみしいなんて言わせないから」

　ダレンが、最愛の弟フロルをぎゅうぎゅうと抱き締めるのを、ブラコンセージは複雑な思いで見ていた。
　しかし、フロルの表情が久しぶりに輝きを取り戻すのを目にして、セージの心に希望の光が灯された。

◇◇◇

　屋敷に通されたダレンは、汚れた顔を洗い、服を着替えた。差し出されたセージのシャツは、成長途上のダレンにはまだぶかぶかだった。悔しい。
　居間のソファーに座り、冷たいお茶を飲みながら、三人はようやく一息ついた。ダレンはフロルの隣にぺたりとくっつくように座った。
　
　フロルが口を開く。

「さて、学園の話を聞かせてくれる？　ぼくの送った薬はちゃんと効いたのかな？」

　ダレンは、学園の多くの生徒が、魅了魔法という禁忌魔法にかかっていたこと。そして、フロルのくれたサシェの香りで、魔法が解けたのはいいが、自分も含め、ほとんどの生徒が後悔で泣いたり叫んだりで大騒ぎだったことを、自嘲気味に語った。

「……やっぱり魅了魔法。そして、ぼくの薬はほとんど薬物テロだったか……」

「ん？フロル、なんか言った？」

「いやいや続けて。で、魅了はやっぱりキャンディス男爵令息の仕業？」

「うん、彼は捕まった。今は研究機関にいるはずだよ」

　セージは黙って話を聞いていたが、学園で見かけたダレンが魅了状態だったのを知って、ようやく納得がいった。そんな魔法があるとは知らなかったし、自分も回避する自信はない。

「ダレン、さっきは悪かった……」

「仕方のないことです。俺もさっきはうまく説明できなくて」

　フロルは、二人が謝り合うのを見ながら、あきらめかけていた日常が、また元通りになっていくのを感じていた。

◇◇◇

　夕食時、ダレンは緊張しながら、セルフィーユ家一同と共にテーブルを囲んだ。
　フロルの両親も、長兄ボリスも、最初は渋い顔だった。しかし、セージがダレンの事情を皆に説明したし、なによりフロルがにこにこしながらダレンの隣を離れない。こんなにうれしそうな顔は、久しぶりだった。
　それを見ているうちに、家族は思った。結局は、フロルさえ幸せならいいのだ。風守の宿命はゆっくりと進行している。フロルは消え始めているのだ。もう水をささずに、静かに見守ってやろうと。

夕食後、居間に移ったフロルとダレン、セージ。ようやく長い一日が終わろうとしていた。

「ちい兄、ぼく今夜からダレンと寝るから」
　　
「へっ？」
　
　ダレンが妙な声をあげた。みるみるうちに顔が真っ赤に染まっていく。
　
「あっ！そんな意味じゃなくて……」
　
　フロルはあたふたしながら、同様に真っ赤になった。
　
「まったく、けしからんな！ははっ！」

　セージが豪快に笑い、ダレンをからかうように、ニヤニヤしながら続きを話す。

「フロルがさみしがるから、毎晩一緒のベッドであたためてやってたんだ」
　
「えええっ？毎晩？ベッドで？」
　
「ダレン、違うよ！　いや、違わないけど。……自分が消えてしまいそうで怖くて、ぎゅってしてもらってたんだ……」
　　　
「……そうだったんだ。びっくりした。……うん！俺もぎゅっとする！朝まで離さない！」

　ダレンから返ってきた笑顔が爽やかすぎて、フロルは一瞬びくんと身構えてしまった。これはもしや……
　フロルは、前世も今世もキスすら未経験だった。前世は30才まで童貞だと魔法使いになれる世界だったし、今世はいずれ消える予定である。自分がエッチなことをするなんて考えたこともなかった。
　もし心も体もひとつになったら、このさみしさは無くなるのだろうか。
　友だちの延長のようだった婚約が、少しずつ艶やかな意味を帯びはじめていた。
　
　ダレンの唇が動いた。

「そろそろ寝ようか――」