【完結】あなたのいない、この異世界で。

第二章

75 -ルークside- ㉙

「ナイトレイ邸に到着したら、その腑抜けた顔をしっかり引き締めろよ」

　姉さんの少しイライラしたような声が聞こえて、俺はハッと我に返った。あのあと、どうやって馬車に乗って工房に行き、邸に戻ったのか記憶がない。気が付けば陽が落ち、洋服店で購入した服を着て、ナイトレイ邸に向かう馬車に揺られていた。

　ユイはあの男と結婚して、子どももいるのか……？

　頭の中でずっとこの疑問が渦巻いていた。結局のところ本人に聞かなければ事実は分からないが、今朝見たあの光景が、頭の中で渦巻く疑問を否定してくれない。
　真実を確かめるのが怖い。もし本当にユイが既に家庭を持っていたとしたら、俺が入り込む隙はないだろう。子ども好きだし、何より契りを交わした相手を裏切るような不義理なことを、ユイは決してしない。
　そうやって頭を抱えているうちにナイトレイ邸に到着し、馬車のドアが開けられた。俺は姉さんを会場までエスコートするために、先に馬車を降りた。
　ナイトレイ家の使用人に案内され、会場であるサロンに足を踏み入れた。今夜は規模が小さい夜会と聞いていたが、華やかに着飾る姉さんを見て、大半の招待客が視線を向けた。姉さんは領主代理の仕事を始めた頃から、夜会に何度か参加したらしく、その時できた知り合いにあいさつをしていた。エスコートしていた俺を知人に紹介する度、作り笑いをしていて、来て早々気力を削がれた。

「ルナシス！」

　明るい声で話しかけてきたのは、金髪碧眼のきれいな女性だった。姉さんを名前呼びするということは、それなりに親しい人物なのだろう。

「遅くなってすまない、エルゼ。招待してくれたこと、感謝する」
「こちらこそ、来てくれてありがとう。そちらの青年が、あなたが話していた弟君？」
「ああ」

　姉さんは目配せして、俺に自己紹介を促した。

「お初にお目に掛かります、ナイトレイ侯爵。クイントス伯爵家嫡男、ルクスと申します。日頃より姉と懇意にしていただき、誠にありがとうございます」
「エルゼ・ナイトレイです。こちらこそ、ルナシス嬢とは学生の頃より仲良くしてくれて感謝しているわ。あまり固くならず、今夜は存分に楽しんで」

　にこやかにあいさつする彼女は、約半年前に爵位を継いだと聞いている。姉さんと同様、堂々とした立ち振る舞いが板についていて、話していて気持ちのいい人だ。

「二人に紹介したい方々がいるの。ついてきてくれる？」

　ナイトレイ侯爵は「その方たちは今、隣の休憩室にいるの」と言いながら、俺たちを休憩室に案内した。老執事が休憩室のドアを開けると、そこは防音魔法が施されているようだった。さっきまでのサロンの喧騒が一瞬で止み、静かで落ち着いた空間に入ることができて少しほっとした。
　目的の人たちはピアノの前のソファに座り、奏者に向かって拍手をしていた。どうやら、俺たちが入室したと同時に演奏が終わったらしい。
　ナイトレイ侯爵が拍手をしていた二人に声をかけ、俺たちの紹介を始めた。

「ローズ様、クリスティアン様、ご紹介します。私のアカデミー時代の学友のルナシス・クイントス伯爵令嬢と弟君のルクス・クイントス伯爵令息です。
　ルナシス嬢、ルクス様。こちらはローズ・モルゲン前侯爵夫人と、ご令孫のモルゲン侯爵子息、クリスティアン様です」
「ルナシス・クイントスと申します。お会いできて光栄です、モルゲン前侯爵夫人。モルゲン侯爵子息」

　モルゲン侯爵家といえば、主に医療系の事業を展開している家門だったはずだ。エリクサー製作は王命だと姉さんは言っていたが、もしかしてモルゲン侯爵家も一枚嚙もうとしているのか？

　俺がそんなことを考えてると、姉さんがまたしても「お前も自己紹介しろ」と、俺に視線を送ってきた。

「クイントス伯爵家の嫡男、ルクスです。お会いできて光栄です」
「まあまあ。見目麗しい姉弟ね。伯爵令息はこれまでずっと領地に？」
「はい。これまで領地では、魔法具や魔法薬の研究を行っておりました」

　実際＜秘密基地＞でやっていたから、嘘ではない。姉さんは領地経営の勉強のために王都のアカデミーへ通っていたが、入学は強制ではなかったから俺は行かなかった。
　モルゲン侯爵家の二人が姉さんと話している間、俺は何気なくピアノの方をちらりと見た。ピアノはユイを最も想起させる物だ。こちらの会話を邪魔しないように演奏を控えている様子の奏者は、俺の立ち位置からは顔が見えなかった。

「そうだわ、ルナシス。今回私が特別招待したピアノ奏者も紹介するわね」

　俺の視線に気付いたナイトレイ侯爵が気を利かせようとしたのか、奏者を紹介すると言い出した。その姿を目視した瞬間、俺の心臓が跳ねあがり、全身の血の巡りが急に早くなったようなざわめきを感じた。ピアノ奏者は俯いたままゆっくりとこちらに近寄り、心なしか震えていた。
　顔をおずおずと上げ、夜明け色の瞳がこちらを捉えた。俺は息をするのも忘れ、この1年思い焦がれた人から目を逸らすことができなかった。

「ユ…ユイ、と申します。お目に掛かれて光栄です」

　間近で見るユイは、今朝とは打って変わって美しく、そして悲しそうな目をしていた。