【完結】あなたのいない、この異世界で。

第一章

2

「熱が引いてよかったわ。やっぱりルークの薬はよく効くわね」

部屋に訪れた60代くらいに見える女性が、僕の額に手を当てて安心したように微笑んだ。本当に僕のこと心配してくれていたようだ。その傍らに同じくらいの年に見える男性が立っている。丈の長い黒い服を着ているから、おそらくこの人が司祭なのだろう。

「お腹すいてない？待ってて。すぐに身体に優しい食事をもってくるから」

僕が返事をするのを待たずに、女性は足早に部屋を出て行った。司祭と二人っきりになって、ちょっと気まずくなる。そんな空気を感じ取ったのか、司祭は椅子に腰かけて話し始めた。

「私はシグルド。この教会の司祭を務めている。さっきの女性は私の妻のルーシーだ。君の名前を教えてくれるかな？」

ルーシーさんと同じく、僕を安心させるように優しくシグルドさんが尋ねてきた。

「えっと……結、といいます」
「ユイか……。ここにはどうやって来たのか、覚えているかい？」
「……いいえ」

僕は確かに橋の上から身を投げたはずだ。あんな急流に落ちて、生きていたなんて考えられない。なのに、なんで僕は──？

「君は森で倒れていたところを、ルークに背負われてここに運ばれてきた。しかもここ数日雨も降っていないのに、全身ずぶ濡れ状態で」
「森で…、ずぶ濡れ……ですか？」
「ああ。熱も出ていてね。勝手ながら服を着替えさせて薬を飲ませた」
「……何から何まで、ありがとうございます」
「気にすることはない。誰にでも等しく手を差し伸べるのが、教会の役目でもあるからね」

そう言ってシグルドさんは、目尻に皺をつくって優しく微笑んだ。

「それで、君はどうして森にいたんだい？」
「…分かりません……」

下手に嘘をついても見透かされる。シグルドさんの僕を真っ直ぐ見据える目を見て、そんな気がした。

「どうして森にいたのか、どうやってここまで来たのかも……」
「──ふむ、なるほど。では、自分の家や家族のことは？」
「家のこともよく分かりません。でも両親は、もう……」
「そうか………。すまない、不躾な質問だったね」
「いえ、……大丈夫です」

両親のことは、伯母夫婦や理人さんのおかげで受け入れられた。それでも、気持ちが沈まずにはいられなかった。シグルドさんから目を逸らして俯いていると、ノックが響いてドアが開いた。

「お話し中すみません、司祭様。院長に頼まれて彼の食事を持ってきたのですが……」

入ってきたのは、目覚めたときに傍にいた銀髪の少年だった。彼が持ってきた食事からいい香りが漂ってきて、自分が空腹だったことに気づく。

「あぁ、ありがとう。そうだユイ、紹介しよう。彼が君をここまで運んでくれたルークだ。まだ15歳だが、なかなか聡明な子でね。君のお世話をすると申し出てくれた」

3つも年下だったんだ。てっきり同じくらいかと……。

シグルドさんに紹介されると、ルークは僕に視線を移してふわりと笑った。

「──よろしく、ユイ」
「あっ、うん……。こちらこそ、よろしく」

彼が去り際に発した言葉を思い出して、また顔が熱くなった。