盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

お仕事のはずなのに、そんな顔であんなことをするのは少し狡いと思う

17

　時は少し遡り、ここはノアの私室。

　鬼の形相で労働者の正当な権利である休暇を却下されそうになった数分後、手のひらを返したようにお優しくなったグレイアス先生は、ノアに「善は急げと言いますから、今日にでも孤児院の皆さんに会ってきなさい」と言った。

　しかも辻馬車を拾って移動するつもりだったノアに、道中危険が無いようにと個人の馬車まで貸し出してくれる気遣いが妙に怖かった。

　でもノアは、うら若き乙女のお尻を潰してしまったせめてもの償いなのだろうと、勝手に解釈して、ありがたく使わせてもらうことにした。

　余計な出費はできるだけ控えたい。浮いた金でまた仕送りできるという、こすい計算が働いたかどうかは内緒である。

　───　というわけでノアは、出掛ける準備を終えると、休日まで護衛をする気満々のフレシアに声を掛けた。




「そろそろ行こっか、フレシアさん」
「......もう少し、お待ちを」
「あー......はい」

　実はこの会話、もう８回目だったりする。

　女性の支度は何かと時間がかかるものなので、フレシアが待ってと言えばノアは朝まで待つのは苦ではない。

　だがしかしフレシアは、もうすでに外套という名の魔術師御用達のローブを羽織っている。それに王都に近い街まで行って帰ってくるだけの日帰り旅行にもならないお出掛けだ。

（うーん......これ以上、一体何を待てば良いのだろう）

　もしかして手土産的な何かを用意してくれてるのかな？などと図々しいことを一瞬だけ思ってしまったが、すぐに違うと判断する。

　だって今の時刻は夜だ。夕食も終えている。

　普段ならお風呂に入って、ベッドの上でゴロゴロしながらアシェルが貸してくれたキノコ図鑑を読んでいる頃だ。

　さすがにキッチンでは後片付けも終わっているだろうし、シェフの皆さんだって、もう就業時間外のはずだ。

　まぁ、シェフの勤務形態がどうなっているのかは知らないけれど、夜中に菓子を用意しろと言われたら、「えー、今からぁー」ときっと思うだろう。

　フレシアは無口だし無愛想だけれど、どっかの馬鹿殿下と違って無理を押し通すようなことはしない。

　と、なると一体、何をそんなにモタモタしているのだろう。

　ぐだぐだと考えた結果、結局、答えは出ないし元の疑問に辿り着いてしまったノアは、フレシアを急かすのも悪いと思いサイドテーブルに置いてあるキノコ図鑑を手に取り、ふかふかの猫足ソファに移動する。

　そして、ノアが図鑑を開いて最初のページをめくった瞬間───

「......お待たせいたしました。では、今から向かいましょう」と、ノアに声をかけられてしまった。

（いや、別に良いんだけれどね......別に）

　準備が終わるまでと思って読み始めただけなので、中断されて当然だ。

　だがしかし、あまりの間の悪さにちょっとだけ、このタイミングですか？と思うノアだった。