最悪なお見合いと、執念の再会

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「すまない、リシャーナ。もうこれ以上手の打ちようが無い。不甲斐ない父をどうか許してくれ。１０日後、アラド家の嫡男とのお見合いが決まってしまった」

　伯爵家当主デューガ・エデュスは、床に額を擦り付けて娘に詫びた。

　対して娘であるリシャーナは全てを諦めたような笑みを浮かべて膝を付き、父をそっと抱きしめた。波打つ亜麻色の髪が父と娘の表情を隠す。

「いいえ、お父様が謝ることなどありません。それより、これまでわたくしのワガママでお父様を困らせてしまったこと……本当に申し訳ございません」
「何を言っているんだっ。父は一度もお前に対して困ったことなどない！！むしろ、これは父が好き好んでやっていたことだ！！」
「え？あ、そうなんですか」

　まさかの宣言に、リシャーナはきょとんとした。普段は憂いを帯びたラベンダー色の瞳は、こぼれ落ちてしまいそうなほど見開いている。

　これはちょっと予想外だった。てっきり父は、自分のワガママに渋々付き合ってくれていたのだと思っていたのに。

　ただこの行き違いは余りに些細なこと。

　逃げに逃げ、避けに避けまくっていたお見合いの日取りが決まってしまったことの方が大問題である。

　とはいえ相手は侯爵家。格下の伯爵家がこれまで逃げてこれたのが奇跡である。

　もう腹を括るしかない。

　それに、たった一度だけ彼に会えばそれで終わるだろう。よもや本気で自分を婚約者にしたいだなんて思うわけが無い。

　だって彼ーーエルディック・アラドは自分のことを嫌っているはずだから。




*:.。.:*゜【最悪なお見合いと、執念の再会】゜*:.。.:*




　───１０日後。

　王都でも一際目立つ大邸宅の玄関ポーチに、平凡極まりない貴族の馬車が停まる。

　御者の手を支えに馬車から降り立ったリシャーナの目は死んでいた。続いて降りた侍女のアンナは状況が読めずオロオロしている。

　対して嫡男のお見合い相手を迎える青年執事は、雨上がりの空のように爽やかだった。

「ようこそお越しくださいました、リシャーナ嬢。わたくしアラド家の執事を務めるシイドと申します。どうぞこれからはシイドとお呼びに……っと、わたくしの自己紹介はどうでも良いですね。さぁさぁ、エルディック様がお待ちでございます。こちらにどうぞ」

　息継ぎせず一気に言い切ったシイドは、逃亡癖のある飼い猫を捕まえたような顔をしていた。

　怖い。ものっすごく怖い。

　ごくりと唾を飲んだリシャーナに、アンナが小声で「逃げましょう」と囁いてくる。

　眩暈がするほど魅力的だが、逃げたところで父に迷惑がかかるだけ。

「いいえ。行きましょう」
「……ですが、お嬢様」
「はいはーい。入口はこっちですよぉー」

　コソコソ話をする女性二人に割り込むように、シイドは満面の笑みで向かう方に手のひらを差す。

　リシャーナはアンナの手をぎゅっと握ると覚悟を決めて歩き出した。