銀の王子は金の王子の隣で輝く

22

 僕は広い庭の中に立っていた。あまり見覚えのない庭で、ここはどこだろうとキョロキョロと首を巡らす。
 その時、ふと視線を感じて振り返った。咲き乱れる白い薔薇の横に、母上がいた。

「母上…」

 そうか。思い出した。ここは奥庭だ。僕は入ることを許されなかった、王の庭。
 でも母上は亡くなったと聞いたのに、どうしてここにいるの？そもそもバイロン国にいた僕が、どうしてここにいるの？

「フィル」

 氷よりも冷たい声が、僕の名前を呼ぶ。

「はい…」

 恐る恐る母上と目を合わせる。僕と同じ緑の瞳。でも僕よりも濃くて光の加減で黒にも見える。
 母上は、怒っているのか悲しんでいるのかわからないガラス玉のような目をしていた。

「おまえは今、どこにいる？」
「母上の…目の前に…」
「違う。おまえは役目を果たさずにイヴァルから逃げた。しかも国外へと。今、どこにいる？」

 僕は、震え出した手を握りしめて、目を伏せる。

「バイロン…国に…います」
「トラビスが言っていた通りか。おまえはそこで、役目を果たさずに何をしている」
「一緒に…傍に…いたい人が…います」
「くだらない。そんな感情は捨てよ。おまえは運命から逃れられない。見なさい。おまえの身体には、そんなにもくっきりと呪いの印が刻まれているではないか」

 母上の腕がゆっくりと持ち上がり、僕を指さした。
 僕は左半身を隠すように、慌てて横を向く。
 母上には全てお見通しなんだ。もう逃げることも隠れることもできない。
 母上が、腕を下ろして僕に近づいてくる。

「フィル、イヴァル帝国に戻って来なさい。私はもう、この国を守ることができない。次にこの国を守るべきフェリが、再び病に倒れてしまった。なぜかわかるか？おまえがまだ、生きているからだ。フェリはおまえの、たった一人の家族だ。そしてこの先、イヴァル帝国を守るべき王だ。フェリを助けるには、おまえの血が必要だ。おまえが死んで、その血をフェリの体内に入れるのだ。でなければ、フェリは死に国が滅びてしまう。おまえは自分の生まれたイヴァル帝国を見捨てるのか。イヴァルの民を見捨てるのか。自分さえ幸せになれば、それでよいのか。フィル、一刻も早く国に戻って来なさい」

 僕の目の前で止まった母上が、両腕を伸ばした。
 僕はビクンと肩を揺らして、身体を固くする。
 母上の手が僕の背中に回り、ゆっくりと僕を抱きしめた。

「…ははう…え…？」

 僕は首を絞められるのかと思った。頬を叩かれるのかと思った。なのに、生まれて初めて母上に抱きしめられた。
 僕の頬に涙が流れる。次々と流れて嗚咽が止まらない。震える腕を持ち上げて、母上の背中に回そうとした瞬間、母上の姿がぼやけて消えた。