銀の王子は金の王子の隣で輝く

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「どうです？まだ痛みますか？」
「大丈夫…触らなければ痛くない」
「大切なあなたを怪我させてしまったこと、もう一度謝ります。申し訳ごさいませんでした。俺にはどのような罰を…」
「罰は与えない。部屋を飛び出した僕が悪かったんだ。リアムに会ったところで、どうしようもないのに…」
「フィル様…」

 ベッドの端に座って俯く僕の隣に、ラズールが座る。そして僕の肩を抱き寄せて、頭上から優しい声を出した。

「腕と足首に塗った軟膏はよく効きますので、二日ほどもすれば腫れは引きます。ですがその二日は、できれば安静にしていただきたい」
「ずっと寝てればいいの？」
「それが望ましいですが。しかしそうもいかないでしょうから移動の時は俺が抱えます。遠慮なく命じてください」
「そうだね…おまえのせいなんだし」
「そうです、俺のせいです。痛みを感じる度に俺のことを思い浮かべてください」
「ふふっ、なにそれ…変なの」

 僕が笑いながら顔を上げると、ラズールが目を細めてこちらを見ていた。あまりにも愛おしそうに見てくるから、恥ずかしくなって目を逸らす。
 ラズールは、僕が生まれた時から傍にいて、ずっと世話をしてくれている。だからか僕を主というより弟のように思ってくれてるんだと思う。でも、家族にも向けられたことのない目で見つめられると、どう反応すればいいのかわからなくなる。
 ラズールが包帯の巻かれた僕の腕に触れながら、低く名前を呼ぶ。

「フィル様」
「なに？」
「安静にしなければならないのですが、本日は女王としての最初の仕事をしていただきます。よろしいですか？」
「いいよ。領地の見回り？税収の見直しとか？」
「それらは追い追いに。我が国は先日前王が逝去され、王の交代という大変な時期です。そのような時に大変迷惑なのですが仕方ありません」
「だからなんのこと？」

 ラズールは一旦口をつぐみ、顔を近づける。

「…バイロン国の第二王子への対応です。このまま追い返すわけにはいかない。かといって臣下達が相手をするわけにもいかない。相手は王族ですから、あなたが直接お会いして、弔問に来られた礼を述べなければいけません」
「会う…の？リアムに…？それは…王子としてではなく…」
「もちろん、フェリ様としてです。役目を果たせますか？」

 僕は胸を押さえて俯いた。
 手のひらに大きく脈打つ鼓動の振動が伝わってくる。
 リアムに会えることは嬉しい。すごく嬉しい。だけど僕は姉上のフリをしないといけない。好きだという気持ちを出してはいけない。愛する人を前にして、僕は冷静でいられるの？

「言い方を間違えました。果たせますかではなく、果たさないといけません。あなたはもう、この国の女王なのですから。隣国の王子は我が国の双子の秘密を知っています。フィル様、心を惑わされぬように。それでは俺は食事と着替えを持ってきます。その間に気持ちを切り替えてくださいね」
「…わかっ…た」

 ラズールが立ち上がり離れて行く。
 扉が閉まる音を聞いて、僕は深く溜息をついた。