銀の王子は金の王子の隣で輝く

30

 トラビスが伸ばした手は、僕に触れることなく下ろされた。そして少し俯いて「早く前を閉じてください」と言う。
 僕はボタンを留め、上着とマントを拾うと、近くにあった大きな岩に腰かけた。

「トラビスも座って」
「いや…俺は…」
「座ってくれないと、僕は見上げて話すことになって首が痛いじゃないか」
「…わかりました」

 トラビスが、渋々僕の隣に座る。
 僕と一つしか変わらないのに、トラビスは恵まれた体格で大きい。トラビスの顔を見ようとすると、僕は見上げる形になる。そうすると空の青さが眩しくて、自然と目を細めた。

「フィル様…眩しいのでしたら、俺は地面に座りますが」
「いや…いいんだ。このままでいい」
「はあ…。それで、長く生きられないとは？ラズールが聞いたら卒倒しそうな話ですが」

 僕はトラビスから目を逸らして、目の前で揺れている小さな花を見つめた。

「ねぇ、ネロが教えてくれた話を覚えてる？」
「もちろん。あんな衝撃的な話、忘れるわけがありません」
「そうだね。僕も話を聞いてから、ずっと考えていたんだ。僕の呪いのこと、これからのこと」
「なにかわかったのですか？」
「うん。わかったから、僕は長く生きられないと確信した。だからね、イヴァル帝国の玉座は、ネロに譲ることに決めた」
「…それはもう、変えようがないのですね？」
「うん、決めたから。トラビスは父親に代わって大宰相になって。将軍も兼任してネロを支えてあげて」
「俺の父や大臣達、それにラズールが反対しますよ」
「大宰相や大臣達は反対しないよ。イヴァルに正当な王がいればいいのだから。ラズールは…どうしたらいいかな？」

 僕は思わず笑ってしまった。
 ラズールが猛反対する様子が、はっきりと思い浮かんだから。
 僕の望みとしては、ラズールもネロを支えてやってほしい。彼は優秀だから、イヴァルのために働いてほしい。僕はいなくなるのだから、僕のことは忘れて…。

「フィル様…」
「ごめん…頭の中がいっぱいで、おかしくなってるんだ」

 そんな気はなかったのに、涙があふれてきた。次から次へとあふれ出てきて、頬を濡らしていく。僕は手に持っていた上着とマントを顔に押しつけて、しばらく肩を震わせていた。
 森の中は、風に揺れてこすれる葉っぱの音と、小鳥のさえずりと、僕のすすり泣く声しか聞こえない。何度も深呼吸を繰り返して、ようやく涙を止めると、顔を上げて「ごめん」と謝った。
 トラビスが手を伸ばして、頬に貼り付いた銀髪を取ってくれる。

「謝る必要はありません。落ち着きましたか？」
「うん…。子供の頃、おまえに意地悪されても泣かなかったのになぁ。弱くなっちゃった」
「えっ！俺は意地悪なんてっ…え？してましたかっ？」
「ふふっ」

 手を落ち着きなく動かして慌てるトラビスの様子が可笑しくて、思わず笑った。そしてもう一度深呼吸をすると、三ヶ月前の牢から出たばかりのネロが、話してくれた内容を思い返した。