銀の王子は金の王子の隣で輝く

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 そのような話をネロがなぜ知っていたのか？
 ネロは、辺境に追いやられた王子の血を引く子孫だったのだ。
 ネロが子孫だという確かな証拠がある。ネロは髪を染めていた。イヴァル帝国の牢に捕らえられてから、染料が落ちて、僕と同じ輝く銀髪があらわになった。驚いたトラビスに問い詰められて、今の話を語ったのだ。
 トラビスは嘘をついてるのかと怪しんだが、髪を調べてみると、正真正銘の銀髪である。銀髪は、イヴァル帝国の王族だという確かな証。ネロの言葉を信じざるを得ない。
 僕は銀髪のネロを見て、不思議と懐かしさを感じた。イヴァル帝国を嵌めようとしたネロに怒っていたけど、ネロの出自を聞いて納得した。ネロは、祖先の王子が成し遂げられなかった願いを、叶えようとしていただけだ。

 辺境に追いやられた王子は、どうなったのか？ 
 王子は不便な生活を強いられる中、姉を恨んだ。姉は堅実に国を治めていたが、王子が暮らしているような、王都から遥か遠い田舎の人々にまでは目が届かぬようで、そのような人々は貧しく苦しい暮らしだった。
 辺境の地に来て数年後、貧しい民の暮らしを身を持って知った王子は、やはり自分が王になるべきだと思い、王都に戻った。しかし王城の門前で、一介の門番に追い払われた。
「無礼者！僕は王弟だぞ」
 そう叫んだが、門番は相手にしなかった。
 怒りで震えながらその場を離れた王子に、男が声をかけてきた。男は王子の言葉を信じると言った。その銀髪が王弟である何よりの証だと。あの門番は、本物の銀髪と染めた銀髪の区別がつかない間抜けだと。
 男は王子に協力すると言う。
 王子が男の身分を問うと、男は、自分は女王の夫の弟だと話した。兄は賢く強くて自慢の兄だった。女王に選ばれて夫となり、両親も喜んでいた。しかし娘が生まれた半年後に死んでしまった。兄は身体が丈夫だったはずなのに。病もしたことがない。冷たくなった兄の顔は、苦痛に歪んでいた。「病で苦しんだからだ」と女王は言ったが、嘘だ。身体に触れることは許されなかったが、兄は剣で刺されたのだ。理不尽な理由で殺されることが無念だったのだ。だから俺は女王を許さない。だから王子を玉座を手に入れることに協力する。
 しかし今すぐは叶わないかもしれない。だがいずれ、王子の血を引く者に玉座が渡るよう協力すると約束を交わして、王子は辺境の地へ戻った。そしてその地で子孫を作りながら、いつか自分の血を引く者が王の座につくことを強く願った。
 王女の呪いと同じように、王子の強い願いも代々と語り継がれた。そして三百年経ってようやく、ネロが玉座に就くべく動いたのだ。