溺れる天使は悪魔をもつかむ

エイルリスとフォラス

 男がオリスの傍まで来た。こちらに気づき、顔を上げてアレンを見て、エイルリスに目線を移そうしたその時、アレンが声をかける。

「フォラス…さん？」

 エイルリスの心拍が上がる。
 やっぱりそうだ！こいつがフォラス！あの夜の悪魔だ！幼い頃に一度見ただけで、記憶が確かなのか不安があった。それに、目の前の男は、穏やかな顔をしている。あの夜の悪魔は、目を赤く光らせた恐ろしい姿だった。雰囲気が違う。それでも、目の前の男とあの夜の悪魔は、同一人物だとわかる。俺の本能が、そう言ってる。
 男は目線をアレンに戻した。そして一瞬目を丸くし、次に微笑んだ。

「やあ、アレン。大きくなったな」
「お久しぶりです！急に会えなくなって心配してたんです。今までどこにいたんですか？」
「ずっと人間界にいたよ。人の少ない田舎で、静かに暮らしていたんだ」

 エイルリスの中で、怒りが膨れ上がる。
 田舎で静かに暮らしていた？俺の両親を、兄を殺しておいて？ふざけるな！おまえに穏やかな日々は必要ない！
 しかし、殺気を気づかれてはいけない。気持ちを落ち着かせるために、ゆっくりと深呼吸を繰り返す。
 そんなエイルリスの葛藤を知らないアレンが、嬉しそうに会話を続ける。

「人間界にいたなら、また会いに来て欲しかったです。フォラスさんに、もっとたくさんのことを教えて欲しかった」
「嬉しいことを言ってくれる。実は俺も、君に会いたくなったんだ。ルクス学園には、悪魔が多く通っている。だから君もいるかもしれないと思って、最近、学園近くの街に来たんだ。そのうち学園を訪ねてみようと考えていた時に、街でオリスに会った。オリスからアレンのことを聞いて、会いに来た」

 フォラスが笑った。少し寂しそうな笑顔だ。
 何笑ってるんだ。笑うな！おまえに笑う権利などない。すぐに、おまえの顔から笑顔を消してやる！
 エイルリスはフォラスを見ると、どうしても睨んでしまう。だから目を伏せて、心の中で罵倒した。それに、アレンがフォラスに対して、嬉しそうにしているのが腹が立つ。エイルリスの事情を知らないのだから仕方がないけど、腹が立つ。
 アレンが、フォラスに一歩近づいた。
 
「そんな風に思ってもらって嬉しいです。あの、言いにくいことかもしれないけど、気になるから聞きます。急に消えた後、どこで何をしてたんですか」
「アレン…。そうだな、君には心配をかけさせてしまったから話そうか。あの時、ずっと捜していた天使の居場所を見つけて、会いに行ったんだ。あることを確認したくて」
「天使に？」
「そうだ。その天使がひどいことをしたとわかったから、復讐を……」
「嘘を言うな！」
 
 エイルリスは、気がつくと叫んでいた。怒りで体が熱くなる。目の前がクラクラする。
 ひどい天使とは両親のことか。復讐ってなんだ？父の妹を先に殺したのはおまえだろ！