溺れる天使は悪魔をもつかむ

6

 ガラス瓶の中の液体が漏れ、アレンの服につく。酢のような、ツンと鼻を突く匂いがする。アレンの服に穴があき、肌が赤く爛れた。

「アレン！早く水で洗い流せっ！あっちに小川があったはずだっ」

 エイルリスがアレンの腕を引っ張る。
 本当ならエイルリスが浴びるはずだったモノだ。これじゃあ、エイルリスのせいでアレンが怪我をしたみたいになってしまう。アレンだからではなく、誰にも借りは作りたくない。

「ちょっと待って」 

 アレンが立ち止まる。腕を掴むエイルリスの手を外し、男子生徒の元に戻る。

「おいっ、早くしないと！」
「大丈夫だから。少しだけ待ってて」

 前を向いたまま、アレンが言う。いつもの明るい声だけど、エイルリスの背中に冷たいものが走った。

 アレン…怒ってるのか？

 アレンは男子生徒を見下ろし、何かを言っている。二人から距離がある上に、とても小さい声で言ってるらしく、耳がいいエイルリスでも聞こえない。
 でも、男子生徒の様子は見えた。
 顔が真っ青というより真っ白になり、ガタガタと震えている。先ほどアレンに怒られて震えていた時よりも、更に大きく震えている。そして涙を流し、あろうことか口端から涎を垂らしている。
 あの表情は恐怖だ。男子生徒はアレンを怖がっている。憧憬の的だったアレンを怒らせたから？嫌われたから？でも、そんなことで、あんなに恐れおののくものだろうか。
 放心状態の男子生徒を置いて、アレンが戻って来た。
 エイルリスの手を握り、「小川ってどこ？」と微笑む。微塵も怖くはない。
 エイルリスはアレンに手を引かれながら、男子生徒を振り返った。ずっとぼんやりとして、その場から動かない。

「おい、アレン」
「どうした？」
「おまえ、あいつに何言ったんだ？かなりのショックを受けてないか？」
「別に。ただ、怪しい液体がかかったのが俺だったからよかったけど、ルリスにだったらただじゃ置かないって言っただけだよ」
「それだけであんなに泣くか？すげー怖い顔で言ったのか？」

 アレンが目を上に向けて考える素振りをする。そしてエイルリスに視線を戻すと、にこりと笑った。

「うん、怖い顔したかも。だってルリスを怪我させたし、また怪我してたかもって思ったら、すごく腹が立ったからさ。自然と怖い顔になってたんだろうね」
「…おまえの怖い顔、想像できない」
「ふふっ、すっごく怖いよ？でもルリスの前ではしない。ていうかできない。ルリスの前だと、嬉しくて笑っちゃうからなぁ」
「なんだそれ。バカかよ…」

 エイルリスは黙った。すっかりアレンのペースにハマってしまっている。俺らしくない。気を引き締めなければと足を早めた。