離した手の温もり

始動

ep.19

「相変わらず仲悪いの？」
『え？』
「おじさんとおばさん」
『多分？
仲良いとこなんて見たことないし』
「よくグレずに育ったよね、その環境で」
『彗くんの両親のおかげだよ』

両親が不仲状態で育ったら普通、グレて暗黒の道へ辿っていただろう。

幸い、私には近所に彗くんの家族がいた。

哀れに思ったのだろう。

彼の両親が私を気にかけくれていた。

一緒に彗くんとお出かけに連れていってくれたり、夕飯をご馳走になったり。

あの家族と一緒にいる時だけが、心の休まる時だった。

「そっか。
一宮くんには感謝だね」
『まぁ…ね』
「……で？」
『ん？』
「月島さんと会ったの？」

チキンを食べ終え、口元を紙ナプキンで拭いながら菜乃は聞いてきた。

なんとも直球な質問。

『………。
会ってないよ。連絡もしてない』
「なんで？」
『会えるわけないじゃん。あんな別れ方したのに』
「それは…」
『蒼ちゃんは私との未来を夢見てプロポーズしてくれたんだよ。
私はそれを踏み躙った』
「………」
『会えるわけないでしょ』

県外の異動辞令が出る少し前、私は蒼ちゃんにプロポーズされた。

もちろんその場で頷いて指輪を受け取った。

彼との幸せな未来を夢見て。

だけどその数日後に県外の異動辞令が下ってしまう。

悩みに悩んだ。

この選択はきっと彼を傷つける。

それはわかっていた。

それでも私は仕事を選んだ。

結婚という幸せな道を捨てて。

彼に会う資格なんてあるわけないだろう。

「……まだ好き？
月島さんのこと」
『……すき。
好きだよ』
「そっか。辛いね」
『平気。
仕事に生きるって決めたから』
「………」

菜乃はそれ以上何も言わなかった。

こっち戻ってくる時、私はもう誰とも恋愛はしないと決めていた。

もう誰かを傷つけたり、傷つきたくない。

もうあんな思いをするのは嫌だ。

「今度さ…」
『？』
「夜、呑み行こうよ。
一宮くんとこに」
『いいけど…』

菜乃は急に話題を変えて明るく振る舞った。

しんみりした雰囲気を払拭しようとしてくれているのだろう。

人の感情に敏感な彼女らしい。

「それでさ…」
『ん？』
「お泊まりしようよ、うちに！」
『いいよ』
「約束ね！」
『うん』

油っこい食事を終え、私達は三年分のガールズトークを交わした。

お互いの近況報告、菜乃の恋愛事情、過去の思い出話、などなど。

クッキーをつまみながら話を弾ませた。

「あれ…
もうこんな時間。話し込んじゃった」
『仕事？』
「うん。夜から打ち合わせあるんだ」
『じゃあ、もう行かなきゃね』
「うん。まだ話足りないけど」

時刻は十六時半。

そろそろ日が沈みかける頃。

菜乃はこの後予定が詰まっているのか、挨拶もそこそこに帰っていった。

嵐のように。

『……買い出し行かなきゃ』

飲み食いして散らかったテーブルの上を片付け、冷蔵庫の中を見てため息が漏れた。

食材がない。

買い出しに出なければ夕飯は作れなかった。

面倒だが、仕方ない。

私も外に出よう。