壺の中にはご馳走を

海に入ってはいけない②

「それは白人のお婆さんでした。

　お婆さんは私たちにも分かりやすいシンプルな英語とジェスチャーで、部屋の中に入ろうとしました。

　少し驚きましたが、悪い人には見えない普通のお婆さんです。

　もしかしたら、認知症で徘徊しているかもしれません。

　保護する目的もあって、部屋に入れました。


　部屋に入るとお婆さんは、私をじっと見ました。

　話によると、昼間にビーチで私を見かけたようです。

　そこで１つのお願いをされました。

　髪の毛を２、３本くれと言うのです。


　見知らぬ人に髪の毛をあげるのは抵抗がありますよね。

　私は何度も頭を下げてお断りしました。

　そもそも理由も教えてくれないのは変ですよね。


　するとお婆さんは１０００ドルと髪の毛を交換して欲しいと交渉を始めました。

　大雑把に計算しても１０万円、円安の今なら超お得です。

　ますます気味が悪くなり断ろうとしましたが、彼はお金に目がくらんだようで

『いいっすよ！　ベッドとかブラシとかに付いてるんで持ってってください』

　と了承してしまいました。


　お婆さんは言われた通り髪の毛を集めると、頭を下げて自室へ帰りました。

『変なババアだったけど良かったな！　これでお土産たくさん買えるぞ』

　次の日は上機嫌な彼とショッピングを楽しみ、いよいよ帰国の日。


　私たちは体調を崩したり飛行機が墜落したり、そんな嫌な体験を一度もしないで帰国しました。

　自宅で両親が出迎えてくれましたが、海に入ったこともバレませんでした。

　本当に、本当に何もなかったんです。

　ただどうしても気になってしまいます。

　
　最近になって彼氏がこんなことを言いました。

『あの時さー、萌がずっと潜ってるから死んだと思っちゃったよ。デカイ魚？　イルカ？　みたいなのもいたし』

　私が潜っていたのは息が続く短い間だけ。

　それに何度も潜ったけど、大きな魚やイルカは見ませんでした。

　彼氏は海の上から何を見てたのでしょう」


　石原萌は話してスッキリしたようで

「あまり考えすぎるのは良くありませんね。彼、目が悪いから見間違えたのかも」

　と言って店を後にした。


　真也は腕を組み、ブツブツと独り言を唱えながら考え込んでいる。

「石原さんのお婆さんは、どうして海に入るなって言ったんだ？　でも結局迷信だったってことか。白人のお婆さんも気になるなぁ……」

「迷信じゃないさ」


「萌の一族は人魚だ。時々現れるんだよ、人間と恋に落ちる人魚が。大体は叶わぬ恋で終わるが、中には成就させる者もいる。その際、男を海に引きずり込むか、自らが陸に上がるかの選択に迫られるわけだ。海に引きずり込まれた男は溺死するわけだが。

　萌の先祖にあたる人魚は、住み慣れた海を捨て、陸で人間のように生活することを決めた。一族には女しか産まれず、婿を迎えて少しずつ人間の血を取り入れてきたんだ。

　人魚は世界各地に存在する。萌がハワイで見た白いフワフワとした物体は人魚だ。日本では人魚がクラゲの形をして人間を惑わすといわれるが、ハワイに同じ手法の人魚がいるとは興味深い。

　無数の目も見間違いではないだろう。陸に上がった人魚を裏切り者として恨めしく思う者もいる。男が見たのは、萌を本来あるべき姿に戻そうとした人魚だ。本人は自覚していないようだが、『危ない』と言ったのは本能が人ならざる存在を忌避したんだ。

　わずかでも萌には人魚の血が流れている。海に強い憧れを持つのも、長時間海中に潜り続けられたのも当然だ。
それに目を付けたのが老婆。人魚は不吉の象徴だからねぇ。人魚の髪の毛で呪物でも作る気だったんのだろう。大方ヨーロッパの呪術者が、旅行中に偶然人魚を見つけてラッキーといったところか。

　先祖から代々伝わる『海に入ってはいけない』という禁忌は、人魚たちの報復を受けないように。そして人間として暮らしていけるようにという、願いが込められているのさ」


　ゴチソウサマ、ゴチソウサマ。