「おれの姫は美少女剣士、ただし『突発性・沸騰派』」 随時更新してます💛

第7章「騎士籍、復活！」

第72話「『うるわしのアデム』親衛隊、登場」

（UnsplashのRock'n Roll Monkeyが撮影）

　クルティカが『聖なる森』で嵐に遭遇していたころ。
　もと蒼天騎士、ロウ＝レイはようやくホツェル街道のアデムのもとへたどり着いた。

　「……アデムさまっ！　ご無事ですかっ！？？」

　ロウ＝レイは栗色の髪を振り乱して、街道沿いの建物へ駆け寄る。
　その肩には蒼天騎士団の守護魔獣、大ガラスが乗っていた。巨大な姿を小さく変えていた。
　ロウは、深夜にもかかわらず建物の扉をガンガンとたたき、大声で叫んだ。

「アデム様っ、いらっしゃいますか！？　　夜遅くにごめんなさい！
　予想以上に遅くなったのは、
　大ガラス様が、場所を覚えていなかったからで……っ」

「……何事も、人のせいにするのは感心せぬのう、ロウ＝レイよ」
「だって、本当でしょう？　大ガラス様が目的地を4回も間違えるから……」
「そのような些細な事は、忘れてしまうものです」
「瀕死のアデム様をひとりで残していった場所は『些細』じゃないでしょうがっ！」
「……そう、瀕死でもなかったが……」

　漆黒の大ガラスがうそぶくのを聞きながら、ロウ＝レイは必死に扉を叩いた。

「すいません、すいません！！　開けてください―！！
　あの、蒼天騎士です……あ、もと騎士です……
　騎士団長のアデム様のもと……およ？　これも『もと』騎士団長よね……」
「いう事はまとめておきなさい、ロウ＝レイ」
「はあ、でもややこしいんですよ。廃騎士が、元騎士団長を助けに来たっていうの」
「助けが必要かどうか、アデムに確かめた方がいい」
「なんでそう冷たいんですか、大ガラス様は！
　騎士団長と守護魔獣は、つねに一心同体でしょう！？」
「……それほどの関係には見えなかったがのう、あの連中も……」
「あの連中？　大ガラス様、大変な時にワケわかんないことを言わないでくださいよ！」

　ロウ=レイが大ガラスに怒鳴った時、ぎいいい……と、扉が開いた。
　覗き込むと、内部には鈍く光る武器がずらりと並べられている。

「……街道の、武具屋？」

　ロウがつぶやく。肩にとまった大ガラスも赤い目をぎょろぎょろさせ、

「ほお、武具屋に拾われるとは、さすがアデム」
「拾われる……？　まさか大ガラス様、瀕死のアデム団長を
　街道沿いに放り出していったんじゃないでしょうね？」
「そっと、置いておいたのです」
「どこが違うんです？？　もー！　これだから魔獣は信用できない！」
「守護魔獣に対して何という口の利き方をするのだ、ロウ＝レイよ。
　若いもんはこれだから……」

「……しゅごまじゅう？　若いもん……？　あんたら、いったい何者だ？」

　がしゃっ、と重い金属がこすれあう音がした。
　ロウ＝レイがとっさに戦闘態勢に入る。

「何者か……と問う前に、名乗るのが礼儀よ」

　
　がしゃり、がしゃりと重低音を響かせて、男が近づいてくる音がする。
　ロウ＝レイはシャツの隙間に隠してあったレイピアをつかみだした。

「……とまれ。それ以上近づくと、あたしの間合いに入るわよ……」

　しゃっ、とロウの手から雷光のようなレイピアがさや走り、構えられた。
　だが次の瞬間、するどい声が、

「ロウ＝レイ！　わが恩人たちに対して、何という無礼を働くか！」
「……おんじん、たち？　そして……アデム団長、いったいどうしてそんな恰好に……！？」

　そこには、純白の布でぐるぐる巻きにされたアデムが、見事な黒髪を揺らめかせて立っていた。
　……無事である、見た感じは。

　だが、無事ではない、とロウ＝レイは思った。

　純白に包まれ……いや、包まれすぎて身動きもできなくなっているアデムは、
　まるで伝説の『聖なる森の処女おとめ』だ。

　やや布に包まれすぎて、孵化直前のサナギか、イモムシに似ているが……。
　そして白いサナギの周りには、十人ばかりの男たちが黒光りする武器を手に並んでいた。

　槍、斧、短剣、重こんぼう、弓矢……。
　いずれも騎士が持つにはやや小さい気がするが、立派な武器だ。
　武器だけではない、金属や革の鎧も身に着けている。外見は騎士のようだ。

　ただ、武器も鎧もバラバラで統一感がない。
　さらに言えば、アデムの周りにいる全員がバラバラなかんじだ。
　まるで昨日まで、街道沿いで肉を焼いたり酒を作ったり、宿を営む男たちのように見える……。
　
　多種多様な、つまりバラッバラの武装男たちに囲まれたアデムは、
　真っ白なイモムシに似た姿でうなずいた。

「詳細は、あとから説明する、ロウ=レイ。
　大ガラス様、しばらく、そのお姿にてご辛抱ください」

　ばさり、とロウの肩で守護魔獣の羽根音が鳴った。

「不便じゃのう……で、アデム。この連中は、なにものだ？」
「……わが、騎士団にございます」

　アデムの言葉に、周囲にいた男たちが一斉に膝をついた。

「我ら『うるわしのアデム』親衛隊！　以後、お見知りおきを！」
「はあ？？？」

　ロウ＝レイが、事態を把握しきれずに口を開ける。
　大ガラスは丁寧に毛づくろいをはじめながら言った。

「またまた、めんどうなものをこしらえたのう、アデムよ……」