「おれの姫は美少女剣士、ただし『突発性・沸騰派』」 随時更新してます💛

第7章「騎士籍、復活！」

第73話「クズ辺境伯を、迎え撃て！」

（Unsplashのhiva sharifiが撮影）


「……それで、これはいったい、どういう事なんです？」

　ホツェル街道の中ほど、宿屋『青猪（あおいのしし）』の二階で
食事を出してもらいつつ、ロウ＝レイは、アデム団長に尋ねた。
　部屋のすみには、麗々しく飾り剣をかかげた男が直立不動している。
　いちおう、衛兵のつもりか……。

　真っ白な布にくるまれたアデムは、椅子に座って小さくため息をついた。

「どうもこうも……3日前に大ガラス様と王都を出て、ここまで来たところで
　傷がひらいて、落ちたのよ……」
「そこは、聞きましたけどね」

　ロウ＝レイはじろりと、小さく変身している大ガラスをにらんだ。

「なぜ、落ちたアデム様をもう一度たすけに戻らなかったんですか、大ガラス様？？」

　大ガラスはすました顔で、用意させた干し果物と木の実の食事をぱくついている。

「重傷のアデム様を、街道にほっといて先に行くなんて」
「それは、私が先に行くように、頼んだのだよ、ロウ」
「えっ？」

　アデムの言葉に、ロウは目を見張った。
　純白のイモムシ、アデムはゆるゆると手を振り、

「まずは『西の町城』へ異変を伝える必要があったのだ」
「……西の町城へ……なぜです、アデム様？」

　ばさり、と漆黒の羽音がした。

「辺境伯を、ここで食い止める必要があるから。そうですね、アデム？」
「はい」

　アデムは考え込みながら答えた。

「私を襲ったのは、辺境伯の手のものです。手練れだった……
　たかが10人を、この私が倒しきれなかったほどの猛者だった。
　おまけにトーヴ姫までさらわれる始末」
「さらわれた？　トーヴ姫は、婚儀式のために『西の町城』へ向かっているのでしょう？」

　ロウが不思議そうに尋ねると、アデムはきっぱりと、

「いや、あれはさらわれたのだよ、ロウ。
　たしかに婚儀式のために旅をする必要はあった。しかし出発は10日ほど後の予定で、
　荷造りも従者の準備も、予定通りにすすめられていた。

　それを、私が襲われた翌朝、何かに追われるように突然、辺境伯が出発した。

　婚約者であるトーヴ姫を連れていくのはともかく、
　その父であり、自分が所属するはずの黄雲騎士団のジャバ団長を放り捨ててまで、
　さきに出発する必要はなかったはずだ」

「なぜ、それほど急いで……」
「ケネス王の怒りを、おそれたのでひょう」

　大ガラス様はモシャモシャと木の実をつつきながら言った。

「アデムを襲った一群は、なみの者どもではなかった。
　王宮の警備軍が本気で探りはじめたら、すぐに身元が割れるような連中です。
　今はもう、正体がわかっているかもしれないですね。
　そこから辺境伯までたどり着くのは、すぐです。

　……ケネスは、今、怒り狂っている。
　辺境伯をとらえたら、一刀で半分に断ち割るでしょう」
「はあ……ケネス陛下が……」

　ロウ＝レイはあっけにとられる。
　常に冷静沈着、慈しみ深いホツェル王国のケネス王が、辺境伯を断ち割るところなんて
想像できなかったのだ。
　大ガラスは器用に干し果物を飲み込んで、奇妙な声で笑った。

「まったく、男というのは愚かなものですよ。
　自分が何を望んでいるのか、全然わかっていない。
　大事なものを失う事態におちいるまで、自分の望みを認めないのですからね」
「大ガラス様、それはもう――」

　アデムは純白のサナギに顎をうずめて、面倒そうに言った。

「その話は、今は置いておきましょう。大事なのはこれからです。
　ロウ＝レイが来たとは言え、こちらには戦力が足りない……。
　私の右肩はまだ傷が癒えていません。
　いつものように動けるわけではない。
　この状況で、連中を相手にするのは、厳しいでしょう……」
「れんちゅう？　だれのことです？」

　ロウ＝レイの問いに、アデムは黒玉石の瞳を光らせて答えた。

「……辺境伯と、彼に従う黒衣の男どもだ。私を襲った連中。
　辺境伯の手先となっている、北方のモネイ族だ」
「モネイ族！？」

　ロウが叫ぶ。部屋のすみにいた男がびくりと身体を立て直した。
　どうも居眠りをしていたらしい……仕方がない、もとはパン屋か肉屋の男だ。

　ロウはかすかに声をひそめて、

「あの黒衣の男どもは、モネイ族なんですか？」
「まちがいない。先代の辺境伯は、モネイ族と手を組んでいた。
　うわさでは、現・辺境伯、ザロどのの母親はモネイの女らしい。
　関わりが、深いのだ」
「モネイは不思議な技を使います。強いです。
　あたしも『西の町城』で戦いました。
　歯が立たなかった……クルティカでさえ、苦戦していました……」
「そうだ……モネイ族はわれら王都の騎士が知らぬ技を使う。
　正統派の騎士では苦しい戦いになる。
　とはいえ、このままトーヴ姫をさらっていくのを、
　指をくわえて見ているわけにいかない。

　だからこうして、待っているのだ」

「……待っている……何をですか、アデム様？」

　じじっ、と獣脂の明かりが風に揺れた。
　ほの明るさの中、真っ白な布にくるまれた元騎士団長は言った。

「三日前、王都をあわてて出発した辺境伯の一行は、まだ街道の途中だ。
　理由は分らんが、旅程が遅れているらしい……。
　
　ちょうどいい。
　ここで、辺境伯の一群を迎え撃つのだ　そしてトーヴ姫を奪還する……！」
「……アデム様、なんだかやけに、トーヴ姫の奪還にこだわっていますね？」

　ロウの問いに、大ガラスは、ケケケッ、という奇妙な笑い声を立てた。　

「アデム、まだあきらめていないのですか？」
「なに、なにを？　大ガラス様？」

「いいですか、ロウ＝レイ。
　アデムは、　トーヴ姫をケネス王の妃にしようと企んでいるのです。
　あのバカな男が、おまえ恋しさに狂ったようになっているのを知りながら
　まだ、清浄な妃をあてがおうとしている。
　人間とはなんとまあ、何と愚かなものよ」


　ケケケッ！　ともう一度笑った時、大ガラスの動きが止まった。

「ケ……ケケケヘエエゥッ！！」
「大ガラス様、まさか、毒が！？」
「ケヘエエッ！！」

　おろおろするロウ＝レイを尻目に、アデムは立ちあがり
　あっさりと大ガラスの足をつかんだ。
　ひっくり返して振り回す。

「アデム様、いったい何を！？」
「けへえええっ！？」

　ぽんっ！　と大ガラスののどに詰まっていた木の実が転がり落ちた。

「けへっ……らんぼうすぎる……アデム」
「わが積年の宿願をあざ笑うから、天罰が当たったのでしょう」

　やわらかな光の下、すっくりと立ったアデムは、ロウ＝レイを見た。

「ともかく、近々、辺境伯の一行はホツェル街道を通過するはずです。
　トーヴ姫を奪取するためには、われらだけで一行を迎え撃たねばならん。

　蒼天騎士、ロウ＝レイ。
　わが配下の『親衛隊』を訓練し、戦いにそなえよ！」
「……はっ！　……って、
　アレを訓練するんですか、アデムさま！？」

　ロウは部屋のすみを見た。
　ふだんは肉屋だか羊飼い高をしている男は、もう座り込んですやすやと寝息を立てていた。

　……えらいものをしょい込んでしまったようだ……。