とある令嬢の優雅な別れ方 〜婚約破棄されたので、笑顔で地獄へお送りいたします〜

門前の馬車

　王都南門――霧はまだ晴れきらず、石畳に馬の蹄が鈍く響いていた。
　
　セリーヌの馬車が停まると同時に、周囲の衛兵たちが一斉に頭を下げる。
　
　彼女は外套の裾を整え、凛とした姿勢で馬車を降りた。

「リュミエール商会のセリーヌです。現場責任者を」

　若い衛兵が慌てて敬礼し、奥へと案内した。

　封鎖線の向こうには、問題の荷車が一台。
　その傍らには、治安局の制服を着た壮年の男が立っていた。
　無精髭に刻まれた皺、鋭い眼差し――場慣れした者のそれだ。
　
「治安局第三区分隊長、グレイと申します」
　
「ご対応に感謝します、分隊長。……状況を伺っても？」

「はい。今朝方、南門でこの荷車が検問にかかりまして。商会名の記載がありましたが、運搬証の記録と一部照合が取れず、念のため押収しております」

「積み荷の内容は？」
　
「それが……封を開けての確認はまだです。本部の指示待ちでして」

　セリーヌは小さく頷き、布をかけられた荷車を見やる。
　何が積まれているのか、なぜ自分たちの商会名が出てきたのか――まだ何も分からない。

　そのとき、遠くから元気な声が響いた。

「セリーヌさん！　やっぱりいらっしゃったんですね！」

　霧の中を駆けてくる影。
　金色の髪を跳ねさせながら、アナスタシアが息を弾ませて走ってきた。

「いやぁ、南門ってこんなに広かったんですね！　思いっきり迷っちゃいました！」
　
「……あなたが来たのね、アナスタシア」
　
「もちろんです！　こんな事態になっているのに、放っておけるわけないじゃないですか！」

　軽やかな声に、緊張した空気がわずかにほぐれる。

　アナスタシアは腰に手を当てて息を整えると、すぐに表情を引き締めた。
　その切り替えの早さは、いつもの彼女らしかった。

「で、状況はどうなんです？　噂じゃ“リュミエール商会”の荷車が押収されたって……」
　
「ええ。私もさっき現場に着いたところよ。まだ積み荷の確認はされていないわ」
　
「ふむ……それはまた面倒なことに」

　アナスタシアは霧の向こうにぼんやりと見える荷車を覗き込み、眉を寄せた。

「見たところ、普通の商用荷車にしか見えませんけどね。護衛もいないし、御者も拘束済み……」
　
「御者はどこに？」
　
「門兵の詰所にいます。事情聴取中とのことです」

　セリーヌは頷き、視線をグレイへ向けた。
　
「積み荷の封を解く許可は？」
　
「まだです。ですが本部からの返答は近いでしょう」

「でしたら、許可が下り次第、私とアナスタシアの立ち会いで開封をお願いします」
　
「承知しました」

　その返答を聞きながら、アナスタシアがセリーヌの隣に並ぶ。

「……しかし、どう考えてもおかしいですよね。よりによって“リュミエール商会”の名を使うなんて」

「やっぱり貴方もそう思っていたのね」

　アナスタシアは頷き、腕を組んだ。

「ええ。だって、セリーヌさんのところって、そんな事する訳ないじゃないですか！信じてますよ！」
　
「それで、監査局としてはどう思っているのかしら？」

　セリーヌの問いに、アナスタシアはわずかに唇を尖らせた。

「公式の見解としては、“商会内部の関係者が関与した可能性がある”という立場です。証拠が揃っていない以上、そう言わざるを得ません」

「……つまり、内部犯行も視野に入れているのね」

「ええ。だけど私は正直、そうは思ってませんからね！」

　アナスタシアの声に、セリーヌは小さく頷いた。
　
　そのとき、近くで控えていたグレイ分隊長が足音を立てて近づく。
　
　無精髭の下で短く息をつき、静かに告げた。

「――本部から開封の許可が下りました」

　その場の空気がわずかに引き締まる。
　セリーヌは視線を荷車へ移し、静かに頷いた。

「分かりました。私とアナスタシアの立ち会いで確認をお願いします」

「承知しました」
　
　グレイの指示で、衛兵たちが布を外し始める。
　霧の中、木箱がいくつも姿を現した。

　セリーヌは箱の列に目を走らせ、静かに息を整える。
　
「……数は十。すべて押収されたのね」
　
「はい。勿論ですが、中身は一切触っておりません。では、全て開けます」

　セリーヌが頷き、衛兵の一人が箱を縛る封縄を切った。
　金具が外れ、蓋がゆっくりと開かれる。

　霧の中、わずかな光が差し込み――その瞬間、誰もが息を呑んだ。