学園の俺様と、辺境地の僕

前編

4

　その日から、僕は毎日、マイクとジャン、そしてルーンの四人で昼食を取ることとなった。
　座席はいつも決まっていて、僕の隣にルーンが座り、前にはマイク、斜め前にジャンが座った。
　ジャンは基本的に授業の内容を話して、たまに僕に色々と尋ねてくる。
　マイクはひたすら食べるか相槌を打つしかしていなくて、ルーンに関しては何故かほとんど話さず、いつも横から視線を感じている。
　周りは僕ら4人が一緒にいるのに気にはなっているものの、邪魔をすることなく、遠巻きに観察されていた。
　
そんなある日、ジャンが僕にあの話題を振ってきた。
「そういえばカイル、もうすぐダンスパーティーがあるけれど、パートナーは決まったのかい？」
　隣に座るルーンがびくりと動いた。僕は気にせずに答える。
「いえ、まだです」
「そうなんだ？マイクは？」
「僕は婚約者がいるので」
「ジャン様はどなたと？」
　僕がジャンに尋ねる。
「俺もまだなんだよ。婚約者はいるんだけどね、お互い自由にしててさ。互いに友達を仮パートナーにして参加する予定」
「本当に自由なんですね」
「まあね。学生だけの催しだし、お互いこういう時は自由に過ごすようにしている」
「では、ルーン様と参加されるのですか？」
「俺はジャンとは仮パートナーにはならない」
　珍しくルーンが会話に入ってきた。
　ジャンはルーンをチラリと横目で見て、再び僕を見る。
「カイル、ルーンと仮パートナーになれば？」
「いえ、以前お断りしていますので」
「今なら見知った仲だろう？別に一度くらい、一緒に参加してみては？」
　ジャンは微笑みながらカイルを見ているが、いつもとは違い、目が笑っていなかった。
　僕はジャンを見て黙ってしまう。
　すると、ルーンが隣から割り込んできた。
「ジャン、仮パートナーは俺が決めるし、誘うなら自分で誘う。余計なお世話は止めろ」
「そう？じゃあ黙ってるけど…このままだと、間に合いそうにもないね」
　そう言ってジャンは席を立ち、ルーンも後に続いた。
　席を立つときルーンはカイルに何か言いたそうにしていたが、結局何も言わずにそのまま席を立った。
「…はぁ～～～。辛かった…」
二人が去ってしばらくしてから、マイクが思いっきり息を吐いた。
「巻き込んで…ごめん」
「いや…実際俺はこの席に座っているだけだし…カイル、ダンスパーティーのパートナーどうするんだ？」
「僕はパーティー自体に興味はないから、欠席しようかと思ってる」
「だろうと思ったよ…。正直、ルーンの誘いを断って参加するなんて不可能だしな…」
「…」
　僕は小さくため息をついた。