キミに届く、一枚の勇気

20.破れた写真、置き去りの心

　――ある日、俺は学校から帰宅して玄関扉を開けた。
　風華が私服姿で玄関に駆け寄ってくる。

「お兄ちゃん、帰りが遅かったね。寄り道してたの？」

　わくわくとしている目。まるで、生まれたての子犬のよう。
　俺は横を抜け、部屋に向かった。
　まともなプライベートなんて、存在しない。

　ミナに『家族と幸せに暮らしている人になんて、私の気持ちがわかるはずない』と。
　でも、俺自身も、幸せとはほど遠い毎日――。
　深いため息をついて、部屋の扉を開けた。
　足元を見た瞬間、思わず息を呑んだ。
　元カノ紗穂とのツーショット写真が破かれて、散らばっている。

「……また、部屋を勝手にあさったの？」

　紗穂との思い出の品は、引っ越し前にゴミ箱の中で発見した。
　そのあと、写真は隠しておいた――いつでも見返せるように。
　だが、このザマだ。
　しゃがんで、破れた写真を一つ一つ拾っていく。
　あの日の思い出を、一つ一つ振り返りながら。

「だって、そんな女の写真なんて、もう要らないじゃない」

　”そんな女”……。
　紗穂が恋人だった頃は、少なくとも俺の中で一番大切な人だった。
　眉間にシワを寄せ、写真をクシャリと握りしめた。

「いい加減にしろよ」

　拳を震わせていると、風華は腕にしがみついてきた。

「忘れたの？　あの人は簡単にお兄ちゃんを捨てたんだよ」

　反省の色など見せずに、俺の耳元で淡々と呟く。
　彼女と別れたことに、どれだけ胸を痛めたか知るはずもなく。
　
「……っ」
「過去の恋愛に縛られていても幸せになれないよ？　風華なら、一生お兄ちゃんを幸せにする！」

　俺は風華の手をほどいた。
　左手首の傷の感触が、指先から伝わった。
　胸に重りがのしかかったように、苦しくなる。

　リリリン……、リリリン……。

　このタイミングで、風華の部屋で電話が鳴った。
　窮屈な気持ちを解いてくれるかのように。

「電話」
「えっ」
「おまえの部屋で鳴ってる。出なくていいの？」

　聞くと、風華はううんと首を振る。

「……いい。お兄ちゃんの方が大事」

　自分の用事さえ後回しにする。
　今日だけじゃない。昨日も、おとといも……。
　俺は風華の背中に手を回して、部屋から追い出した。

「もう二度と俺のことを干渉しないで」

　バタンと扉を閉め、床に滑り落ちた。
　部屋の冷たい香りに包まれたまま、両手で頭を抱える。

　親の再婚には反対していた――いや、最初は賛成だった。
　半年前、”妹になる人”として親に紹介された。
　そのとき、全身の血の気が引いた。
　その一方で、兄妹になれば、流れが変わると思っていた。

　そんな甘い考えなど通用するはずもなく、今日に至る。
　命の恩人として、終わるはずだったのに――。

　こんなときは、ミナのコンソメスープが飲みたい。
　LINEを送信してすぐ既読になったけど、返事が来ない。
　きっと、本心に触れてはいけなかったのだろう。

　部屋で小さく響く秒針音が、心臓の音と重なり合った。