笑いの授業

【高城の章】

２ 大正解！（２）

　
　夏休み明けの神楽坂かぐらざか先生は、少し雰囲気が変わっていた。

　服装も以前のようなやわらかくて明るい色の服ではなく、硬いイメージのダークグレーのスーツに身を包んでいた。
　結んで垂らしていた長い髪も、いまは頭のうしろでシニヨンにまとめている。

　そして一番の違いは、細い銀縁の眼鏡をかけていたことだろう。
　夏休みのあいだに、当然コンタクトレンズに戻していると思っていた生徒たちは、みな不思議そうに先生の眼鏡に注目していた。

（これはあのボケが使えるかもしれない）高城たかぎはとっさにそう思った。

　それは、眼鏡をかけた中年男性のような顔立ちの女芸人に、同じく眼鏡をかけた、よく似た男優のドラマでのシチュエーションで問いかけるというボケだ。女芸人は、男優のモノマネをしたうえで人違いだとノリツッコミし、一連のギャグは完成する。

　女芸人と神楽坂かぐらざか先生は似ても似つかないが、このボケの注目すべき点は、先生がその女芸人と《同じ名前》というところだ。


『謎解きを含んだボケは、思っているよりひとに伝わらない』

　そう塚田つかだに指摘されたし、神楽坂かぐらざか先生にボケの意味などわかるわけがないだろう。


　しかし、そんなことはどうでもいい。


　別に神楽坂かぐらざか先生に気付いてもらう必要なんてないと、高城たかぎはほくそ笑んだ。

（むしろわからないほうが面白い。
　笑わせたいのは先生ではなく観客、つまりクラスメイトなのだから。
　俺はそのボケを思いつき、そのボケをふったことで賞賛され、訳のわからない天然の返しをした先生が、みんなに笑われる。
　笑わせたのは先生ではなく、先生を使ってみんなを笑わせた俺。
　このギャグの功績は、この俺なのだ）



「せんせぇ、今日は『高楽こうらく』お休みなんですかぁ？」


　高城たかぎは目をぎらつかせながら、自信満々で先生にボケをふってみせた。
　高楽こうらくとは、男優がドラマのなかで経営している中華料理店だ。


「こうらく？　後楽園なら先生の行っていた大学の近くだけど、今日もやっているんじゃないかなあ？　でもいまは東京ドームシティって言うのよ」


（そんな的外れな返答で、みんなに笑われるはずだ）

　高城たかぎはそう確信して、先生の返答を固唾をのんで待った。


「高城たかぎくん、勝手におしゃべりしないでね」


　しかし先生は高城たかぎの予想とは裏腹に、そう注意しただけで返答はしなかった。
　以前と同じ、やさしそうな笑みを浮かべているが、眼鏡の奥の瞳は笑っていない。
　高城たかぎは一瞬ぎょっとしながらも、みんなが見ている手前、なんとか言葉を続けた。


「先生、そこは……」

「丸野まるの卓造たくぞうじゃないわよ」

　正解。
　モノマネというノリツッコミこそしなかったが、大正解。


　お笑いには疎いはずの神楽坂かぐらざか先生が、見事、男優の名前で返したことに、高城たかぎは驚きを隠せなかった。

　間髪入れずに一言で返され、『賞賛』どころか、みんなの『失笑』を買った高城たかぎ。

　しんと静まり返った教室に、神楽坂かぐらざか先生の点呼が響く。


「なんか先生、雰囲気変わったよね」

「もしかして、別人だったりして」


　ひそひそとしゃべる女子生徒たちの陰口が、ぽっかりと穴があいた高城たかぎの胸に、秋風のごとく冷たく吹き込んだ。