【完結】照葉輝く～静物語

第五部(最終)

第二十七章 九星、光り輝く 其の一

　端午の節供が終わったばかりの宵、小雨がそぼ降る中を、早駕籠はやかごが二つ、連なって走っている。 
　早駕籠が拝領屋敷の前で止まると、中からは富と美津が転がるように出てきた。 
「ごめんくださいましっ。」 
　富が立派な玄関に臆せず、大きな声をかける。 
　その声に、久がゆったりと奥から出てきた。見性院からの言伝てを受け、久もさっき着いたばかりだった。 
「お久さん、静は。」 
「まだまだかかりそう。痛みが止まってしまったみたいで。」 
「そうかい。」 
　かかった雨を払いながら、富も美津も安堵した顔を見せる。 
「お八重ちゃんは？」 
「槙坊しんぼうも連れてるから、ゆっくりの駕籠で来てます。」 
「そう。じゃぁ、先に大姥様と見性院さまにご挨拶しましょう。」 
　富も美津も静が気にかかるが、久について廊下を歩いた。 

「大姥様、見性院様、参りました。静の兄嫁になります美津と、」 
「美津でございます。」 
　久の言葉に、部屋の入り口近くで座った美津が、きれいに礼をする。 
「産みの母親の富です。」 
「富にございます。」 
　同じく隣に座った富も丸い体を縮め、たどたどしく礼をした。 
「よう来て下された。静も心強かろう。今しばらくかかるようじゃが、どうか傍で助すけてやってくだされ。」 
「はいっ！」 
　大姥局の言葉に、富が上ずった大きな声で返事をした。 
「そう固うなられますな。こちらの方が頼りにしておりますゆえ。」 
「もったいないお言葉にございます。」 
　揃って頭を下げる二人に、大姥局も見性院も優しく微笑んで、その固さを和らげようとする。 
「静のことが気になられよう。お久殿、案内あないして差し上げてくだされ。」 
「かしこまりました。」 
　大姥局は、母たちの気持ちを思いやり、茶も出さず産室へ行かせる。 
　富も美津もどこかホッとした様子で、嬉しそうに久の後ろをついていった。 

　産室の襖ふすまを開けると、静が顔をしかめながら、おにぎりを頬張っている。 
「静？」 
　富の体からも、美津の体からも、一気に力が抜けた。 
　母と義姉みつを見て、細い目をぱちくりさせた静だが、なんとか黙って口をモグモグと動かし続ける。 
「なんだ、まだ余裕ね。」 
　美津が思わずクスクス笑う。 
「おっかさん、お美っちゃん…。どうして……」 
　口の中のものを飲み込み、おにぎりを半分持ったまま、静がいくらか顔をしかめた。 
「静、先に食べよ。今のうちに食べておかねば、もたぬぞ。」 
　浅茅あさじが茶を差し出す。 
「はい。」 
　返事をした静が、またおにぎりを頬張った。 
「旦那様のご配慮じゃ。」 
　藤がそう言い、富にあとを続けるよう目配せして頷く。 
「そうなんだよ。お胤たねがお胤だけに、乳つけ親もそう大っぴらにできないようで、神尾かんおの旦那さんから『八重を』というご相談を受けたんだよ。 あとは、『女手が欲しい』ってことで、私たちも呼んでいただいたんだ。」 
　富が、どことなく勝手の悪い様子で、やっとそれだけ説明した。 
「私たちは旦那様方のお世話もあるからの。」 
　藤が、どっしりと言い、にこっと笑う。 
　静は他の侍女たちの「旦那様方のお世話」は、富たちを呼ぶための口実であると、すぐに察した。乳が出ないときを考えて、八重も呼ばれたのであろう。 

「ありがとう……つつっ…存じ…まする。」 
　礼を言いながら、静の顔が大きく歪んだ。 
「きたか？」 
「はい、少し…」 
　そう尋ねた藤に、静は顔を歪めながら頷いて、短く返した。 
「母者ははじゃたちに早う会いたいと見ゆる。」 
　蕗が「ふふ」と笑った。 
「しかし、先程もそうやって来て止まってしまったゆえな。」 
　藤が眉間に皺を寄せる。 
「初めてゆえ、時間がかかるやも知れませぬ。」 
　浅茅が考え込むような顔をした。 

「…まだ…痛うなるのでございまするな。」 
　お茶をもう一度飲み、顔を歪めて小さな声で、静が呟く。 
「そうじゃ。まだまだじゃ。」 
　蕗が元気付けるように笑って、静の背をさすった。 
「情けないこと言ってんじゃないよ。赤子ややが出てこようと頑張ってんだから、しっかりおし。おっかさんになるんだろう？」 
「…はい…」 
　富が拝領屋敷なのを忘れ、思わず娘を叱咤する。富らしい言葉に、静はお腹を押さえながらも微笑みを作った。 
「女はその痛みを我慢できるように神様がちゃーんと作ってくださってんだから、心配すんじゃないよ。」 
「はい。」 
「さすがは静の母者でございまするな。心強う後をまかせられまする。蕗様、一緒についておってくだされ。私たちは別の用をいたしますゆえ、お願い致しまするぞ。」 
「わかった。」 
　安心したように指示を出す藤に、蕗もキリッと返事をする。 
「蕗様、お疲れになられたら代わりますますゆえ。静、ごちそうも作っておくゆえな。」 
　浅茅がふっくらした顔に優しい笑みを浮かべる。その思いやりに、静も少し微笑んだ。 

「見たところ、まだまだですから、私もお勝手仕事を手伝いましょう。」 
　富が腰をあげようとするのを、藤が止める。 
「それでは旦那様の御好意が無になりまする。ゆるりとされるがよい。」 
「そうじゃ。よいものがある。長うなりそうゆえ、母者たちも力をつけてもらわねば。」 
　蕗が桶の水に浸かっていた竹を取り出した。 
「おお、それも作っておきましょう。」 
　浅茅が、小夜が働くお勝手へとそそくさと立って行く。 
「静、気張るのじゃぞ。」 
　静の後ろに積み上げられた布団を確認していた藤も、一旦、産室から去っていった。 

「ささ。」 
　蕗がにこにこと冷たい甘酒を差し出す。 
　富と美津が顔を見合わせながら、おそるおそる、湯のみに口をつけた。 
「おいしい！」 
　美津が大きな目をぱっちり開け、華やかな笑みを作った。 
「静が考え出してくれての。」 　 
「静が？」 
　得意そうな蕗に、富が嬉しそうに返す。 
「はい。お城ではそれはそれはよう働いてくれた。母者殿、よい子をお持ちじゃ。」 
「ありがとうございます。」 
　少し皺だった富も可愛らしい笑顔を作った。 


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【端午の節供】5月5日の節供。慶長十六年皐月五日は1611年6月15日に当たる。