隠れ蓑婚約者 ～了解です。貴方が王女殿下に相応しい地位を得るまで、ご協力申し上げます～

十六、報告書 ～ベルトラン視点～

 

 

 

「今日は、この湖に潜って宝箱を見つけてもらう。ひとり、ひとつだからな。念入りに選べよ」 

　教官が言った言葉に、過去と同じ課題だと、特訓をして来たと、訓練生たちから喜びの声があがる。 

 

　・・・皆、喜んでいるが。 

　本当にこれは、過去に出されたものと、同じ課題なのだろうか。 

 

　湧き上がる歓声のなかで、俺は、特別訓練の過去の課題とまったく同じであることに疑念を持った。 

 

　いや。 

　過去に出された課題が、二度出ることは無いと聞いている。 

　となると、何かあると考えた方がよさそうだな。 

 

「なかに三つだけ、大当たりがあるからな。張り切って引き当ててくれ」 

　騒ぎを注意することもなく言った、その言葉と共に、教官がにやりと笑ったのを認めた俺は、やはり何かあると気を引き締める。 

「ベルトラン、どうした？流石のお前も、緊張しているのか？」 

「実は、水が苦手とかか？」 

「実力者とはいえ、未だ若いからな」 

「では、お先に」 

「早くしないと、なくなっちまうぞ」 

　教官の説明が終わり、俺が、水に入る前の準備として体を動かしていると、次々に声を掛けられた。 

　ただ単に気安い者もいれば、その声や視線に含みのある者も居る。 

 

　まあ、仕方ない、か。 

 

　俺は、今回の訓練生のなかで一番若い。 

　特別訓練を受けるのは狭き門というだけあって、資格を得るための必要事項をすべて網羅するのに十年かかる、というのが普通なのだと知ってはいても、十とお以上年上となると、士官学校で師と仰いだ方と年齢が変わらない者もいて、少々やりづらい。 

「ベルトラン。からくり、何だと思う？」 

　しかし、何を言われても、俺は遊撃の地位を得るだけだと思い切ったところで、フィデルが来た。 

　フィデルは俺より五つ年上だが、今回共に訓練を受けているなかでは一番年が近く、日頃から行動を共にすることも多いとあって、俺としても気安い存在で有難い。 

　そして、今のからくりという言葉から、フィデルも何かあると確信していることが分かる。 

「やはり、何かあると思うか」 

「まあね。周りはみんな、喜んでいるけどさ。そんな訳ないでしょ」 

　過去にあったという水中宝探し。 

　しかも、保有する数を競ったという前回と違い、今回はひとりひとつだと言う。 

「まあ、やってみれば分かることか」 

「おお。流石、思い切りがいいねえ。ま、その通りだけどな」 

　『鬼が出るか、蛇が出るか』などと謳うように言うフィデルと共に歩き、俺も湖の淵に立った。 

「おやおや。やけに静かじゃないの」 

「ああ。結界だな」 

「湖のなかで結界張られて、何をする、ってか。んじゃまあ、行くか」 

「検討を祈る」 

「ベルトランもな！」 

　ぱんっ、と手を合わせてから、俺もフィデルも湖へと飛び込む。 

　 

　・・・宝箱・・・あれか。 

　 

　水中で、ひらひらと手を振るフィデルと別れて潜水して行けば、ほどなく宝箱が見えた。 

　見た目は、何らおかしなことは無い。 

　しかし、然程大きくないそれに注意深く触れた瞬間、俺の周りに結界が張られ、緊張感が一気に高まる。 

　そして、震え出した宝箱から、巨大な魔蛇が姿を現した。 

 

　なるほど。 

　こういうことか。 

 

　宝箱に触れれば、魔物との水中戦が始まる。 

　それが、今回のからくりだったかと、俺は魔法で自分の頭の周りに空気の膜を作った。 

　これで、水中での戦いとなっても呼吸に困ることはない。 

　続いて、身体強化を掛ける。 

　こうしておけば、水中でも地上とほぼ変わらない動きを取ることが出来る。 

　そうしている間に、魔蛇は俺という獲物を認識したのだろう。 

　大きく水が動いた、と思った時には、魔蛇の長い胴体が俺に向かって叩きつけられるところだった。 

　その動きを見切り、奔流のなか、泳ぎで躱した俺は、威嚇するように金色に光る魔蛇の目を見つめながら、魔法で剣を作り出し、魔蛇の頭を狙う。 

 

　こういう訓練もあるのか。 

 

　地上で、剣に魔法を纏わせ戦ったことはあるが、自身の魔法で生み出したものとはいえ、水中で剣を振るのはなかなかに難しく、俺は、魔蛇の攻撃を躱しながら、その使い方を習得して行く。 

 

　魔蛇よ、学びに感謝する。 

 

　そして、魔蛇との闘いを通じて、魔法で生み出した剣へ流す魔力の量や、有効である魔法を吟味した後、魔蛇の頭を落とした。 

 

　これが、魔蛇の核か。 

　なかなかに、綺麗だな。 

　フィロメナに、似合いそうだ。 

　・・・いや、しかし。 

　魔蛇の核など、嫌がるか？ 

　だが俺は、自分で手に入れたこれを、フィロメナに持っていてほしいと思ってしまう。 

 

　貴族の令嬢に魔蛇の核を贈るなど、人が聞けば絶対にやめておけと言うかもしれないが、この訓練で得た証として贈りたいと、悩みつつ地上を目指そうとした俺だが、未だ結界が解けない。 

 

　なるほど。 

　二体目か。 

 

　その時、宝箱から再び何かが這い出して来るのを見て、俺は、魔蛇を倒したにも関わらず結界が解けなかった理由を知り、魔蛇の核を大切に仕舞った。 

 

 

　今度は、魔水蜘蛛か。 

　実際に見るのは、初めてだな。 

　あれが放つ糸、一本一本に毒があるのだったか。 

 

　その攻撃に備え、俺は剣だけでなく、盾も魔法で形成する。 

　そして予想通り、初手から放たれた幾本もの糸を盾で凌しのいで前進し、俺は迷いなく胴体を狙うも外され、大きく旋回することを余儀なくされた。 

 

　正面からは、難しい、か。 

 

　そこで俺は、次々放たれる糸を避けながら、魔水蜘蛛の側面へと進んで行く。 

 

　盾が、かなりやられているな。 

 

　幾度も魔水蜘蛛の糸を防いだ盾が、崩れ落ちそうになっていることに気付いた俺が、魔力を流して修復するより早く、再び、俺を絡め取らんと魔水蜘蛛の糸が襲い掛かって来た。 

 

　っ！ 

 

　間一髪、水流を起こして自身の周りに水壁を作り、同時に糸を後ろに流した俺は、一気に魔水蜘蛛との距離を詰めて左側の脚、すべてを切り落とすことに成功した。 

　そして、片側の脚を失い、体のバランスを取れなくなった魔水蜘蛛が、藻掻いているところを両断にする。 

　すると魔水蜘蛛は、魔蛇の時と同じように、核だけを残して消え去った。 

　 

　・・・ああ。 

　魔水蜘蛛の核も、美しいな。 

　そう言えば、糸も、水中で煌めいて美しかった。 

　フィロメナにも、見せてやりたい。 

 

　思ううち結界が解かれ、俺は、水上目指して泳ぎ出した。 

  

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