【本編完結】最強魔導騎士は、騎士団長に頭を撫でて欲しい【番外編あり】

本編

温かい世界

　


　――気付いたときには、ゼスといた。




　ゼスについて考えるとき、ネウクレアの脳裏に蘇る記憶はいつも同じだ。

　執務室の机に向かい高速でペンを動かす音と、全てを観察し続けている鉄色の鋭い瞳にある光。

　それから、感情の波を感じ取れない言葉の羅列。

「――今回の成果だ」

　そして、実験や訓練の結果を告げる声。

　この声に、安堵や充足感のようなものを感じていた。

　実験や訓練を実行するのにあたって、ゼスはどのような魔導的な……肉体的な成果に繋がるのかを詳細に解説した。時には新しい考察がその中で生まれ、内容が急遽変更されることもあった。

　それらは会話というよりも、ゼスのなかで完結する自問自答という手法に近かった。視線を合わせることなど皆無で、ひたすら無機質な言葉が羅列される。

　実験と訓練の内容は目まぐるしく変化し、数えきれないほど積み重ねられた。それに加えて、ありとあらゆる魔導術式に関する技術や知識を指導教育された。

　研究機関で感じた温かいものは、自分自身の体温が移ったベッドなどであり、他者にそれを感じたことはない。

　ゼスが入れ墨などの施術の際に直接肌に触れることがあったが、彼の手はいつも冷たかった。

　
　限られた空間での生活。

　
　それが、世界のすべてだった。


　――そのことに、ネウクレアは違和感を感じた。


　自分はもっと温かく、心地いいところにいたはずだ。冷たい手は嫌だ。温かい手がいい。強く、抱き締めてほしい。

　あの場所に、帰りたいと思った。


　この胸の中を熱で満たしてくれる、彼のそばに。






























　……天幕に帰りたい。

　彼に……セディウスに、頭を、撫でてほしい。
　














































　唐突に、自分の体を認識した。


「――う、あっ」


　喉から、掠れた声が漏れた。


　……体中が痛い。だが、左手の辺りに温かい感触があって、それがとても心地いい。


「ネウクレア……！」

　穏やかな、だが、悲痛な感情を含んだ声がした。

　セディウスだ。

　温かい感触は、ネウクレアの左手をやわく握っているセディウスの手だった。

「セ、セディ……ウ、ス」

「無理をするな。喉も損傷しているのだぞ」

「う、けほっ……セディウス、……なで、て……」


　撫でてほしい。

　早く。

　性急な感情の高まりで、目から何かが零れた。


　……涙だ。


　痛みと苦しさから生理的に流すことはあったが、それとは異なる、初めての感覚だ。

「わかった、わかったから、泣いて、くれるな……」


　自分は泣いたらしい。

　大きな手が頭に置かれて、そっと撫でられた。

「セディ……貴方は、無事、帰還した……か」

「ああ、無事だ。お前のお陰でな。まったく……酷い無茶をしたものだが、よく頑張ったな」

　じわりと、体中に言い表しようのない感覚が広がっていく。

「私たちは帝国に勝利した。戦争は、やっと終わったのだ。ありがとう、ネウクレア……」

　涙が、またひとしずく溢れる。

　セディウスの声が、言葉が、とても……嬉しい。

　胸の中が、満たされる。

「ん……」

　これ以上ない、蕩けるような感覚にネウクレアは深い吐息をついた。

「いまは、しっかりと休め」

「了解、した……」

　深い青をした瞳が、見詰めてくれている。

　ここは、すべてが心地がいい。

　喜びが満ちている。

　自分は、帰ってきたのだ。

　大きな手が、頭を何度も撫でてくれる。




　――ネウクレアは今、柔らかく優しい色彩に包まれた、温かい世界の中にいた。