悪役人生から逃れたいのに、ヒーローからの愛に阻まれています

01 ヴィンセント10歳 01

　事の発端は、十二年ほど前。

『厄介な拾いものをした』

　治療魔法師エルの彼に対する第一印象は、それだった。



　今日は一日中、雨が降り続け。空はどんよりと黒い雲に覆われたまま、夜を迎えようとしていた。
　街での仕事を終えたエルは、林の中にある自宅へと帰るため、傘をさしながら歩いていた。

　街から外れたこの辺りで、人に出会うことはあまりない。
　たまに顔を合わせる者といえば、山で猟師をしている者や、山菜採りを生業にしている者。そしてご近所さん――っと言っても、数百メートルは離れているが。
　皆、顔見知りなので見知らぬ者に出くわすことはほぼない。
　ゆえにエルは、十五歳という若さでも危機感を覚えることなく、のうのうとひとけのない林を通り、一人暮らしをしていた。

　そんな帰宅途中。道の先に倒れている者を発見した。
　このような雨の日に、山へ出かけた者でもいたのだろうか。山菜採りのおばあちゃんは近ごろ身体の調子が良くない。もしかしたら、具合が悪くて倒れたのか。
　心配しながら駆け寄ったエルの目に映ったのは、想像していた人物ではなく、十歳くらいの少年の姿だった。

　綺麗に切り揃えられている黒髪は、雨でぐっしょりと濡れており。肌が露出している腕や、足は、泥だらけ。
　そして、貴族の子のような上質な服装。その服は、背中が大きく裂けており。そこから血が、雨とともにだらだらと流れ出している。
　彼の周りは、水たまりなのか、血だまりなのか、よくわからない状態となっていた。

「なんてこと……っ！」

　傘を放り出して駆け寄ったエルは、すぐさま少年の背中に治癒魔法を施した。

「傷が深いわ……。それに、身体も冷え切っている……」

　すでに少年は呼吸も浅くなっており、瀕死と言っても過言ではない状況に陥っていた。
　助かる見込みは非常に低い。

　けれど、この少年は運が良かった。
　なぜならエルは、若くして治療魔法師として生計を立てられるほど、才能に溢れた少女だったから。

　エルはどうしても、この少年を助けなければいけないと感じた。
　彼を助けることで、自分に課せられた運命も変えられるのではないかと。

　まだ見ぬ運命への罪滅ぼし。
　いや。運命に抗うために、エルは魔法を使い続けた。




　エルが魔法を使い続けて、どれくらい経っただろうか。
　気づけば降り続いていた雨はいつの間にか止み、夜空には星がいくつも瞬いていた。

「なんとか、一命は取り留めたようね」

　汗と雨でぐっしょりと濡れた顔を袖で拭ってから、エルはほっとした気持ちで少年の頬をなでた。

　彼を救うには傷を塞ぐだけでは足りなかった。大量に流れて出てしまった血液を補うためには、自分のマナを彼へと注ぎ込む必要があった。

　『マナ』とは、この世界では魔法を使うためのエネルギーであり、生命を維持するためにも必要不可欠なもの。
　生き物は皆、空気中に存在しているマナを体内に取り込み、自分色のマナへと変換して蓄えている。このような緊急事態の際には、直接的に相手へマナを送り込むことも可能だ。

　エルの体内に蓄えられたマナを彼へと注ぎ、その上、魔法まで使用した。
　今のエルは、自分の身が危険なほどのマナ不足に陥っているが、それでも心は満ち足りていた。

（人を助けられた。私は悪人ではないわ……）

　エルは善人であり続けなければいけない。未来を変えるために。