エリクサーは不老不死の薬ではありません。～完成したエリクサーのせいで追放されましたが、隣国で色々助けてたら聖人に……ただの草使いですよ～

116話

　屋敷を出ると凍てつくような風に外装を羽織り直す。すでに待っていた師匠も冬用に厚着をしている。

「師匠、お待たせしました。いつでも大丈夫です」

「よろしくお願いします」

「ワン！」

　俺に合わせニエとアンジェロが師匠へ挨拶をした。

　これから向かう先は俺が生まれた故郷の村。まぁ村といっても今は無くなっているんだがそれでも懐かしい空気を感じることができる。

　過去に一度だけ一緒に連れて行ってもらったが、まだ未熟だったため足手まといになってしまい、それ以降行ったことはなかった。

「少し遠いから今日は途中の町で一泊するわ。休憩も挟むけど疲れたら言ってちょうだい」

「はい。アンジェロ、無理はするなよ」

「ワン！」

「それじゃ行くわよ」

　ニエがアンジェロに乗ると俺たちは街道からはずれ森を走り続ける。

　馬車では数日かかるところを最短距離を直進して進む。何度目かの街道に出くわすと師匠は脚を緩めた。

「ここからなら歩いても大丈夫そうね。まずはこの先にある町に入って宿を取りましょう」

　師匠の言葉通りしばらく進むとすぐに町が見えてきた。

　何度かきたことがあるんだろう。特に迷うことなく宿を取ると俺はアンジェロと一緒の部屋、そしてニエはまさかの師匠と同じ部屋になった。

「だ、大丈夫ですか……」

「何か心配ごとでもあるの？」

「リッツ様、寂しいと思いますが我慢なさってください」

「いや、俺はいいけどさ。アンジェロと二人っきりってなんだか懐かしいな」

「ワフッ」

　割り当てられた部屋に移動すると特に何もすることがなく、夕食の時間までアンジェロと遊ぶことにした。



◇　ミレイユサイド



「その髪飾り、リッツにもらったのね。似合ってるわ」

「ミレイユさんのネックレスもとても素敵ですよ！」

「ふふっ、ありがとう。あなたがリッツに言ってくれたんでしょう？　私にも何か贈れって」

　ミレイユはジッとニエをみつめる。小さく頷くニエに対し言葉を続けた。

「あなたはリッツのことが好き？」

「はい！」

「それは使命だから？」

「ん－……初めはそう思ってました。でも、リッツ様はみんなに優しくて、勇敢で、たまにどこか抜けているけどそれも含めて素敵なんです」

「もしもの話だけど、リッツがあなたのことを邪魔だと言ったらどうするつもり？」

「本当にそうなら、どこか遠くからリッツ様を見届けようと思います」

　ニエがはっきりと言い切るとミレイユは静かに何かを考え頷いた。

「あなたは……リッツの過去を知りたい？」

「今後一緒にいるために知る必要があるのであれば。ないのであれば無理に知ろうとは思いません」

「それじゃあ知らないといけないわね」

　ミレイユはジッと見つめてくるニエをみてゆっくりと語り出した。