一基当千ゴーレムライダー ～十年かけても動かせないので自分で操縦します～

第八章 大精霊契約者vs.大精霊の親友

激情

　ルークスの父ドゥークス・レークタは大戦時、巨大ゴーレムの出現前から兵役についていた。
　その地の領主は「精霊を放った後も戦力になるように」と精霊士にも一般兵同様の戦闘訓練をさせた。
　巨大ゴーレムの登場を受け軍制が改められると、ドゥークスは志願して精霊士分隊長となった。
　ゴーレムマスターが集められたさい、唯一の経験者である彼が指揮官になったのは自然な流れである。
　小国ゆえに数で劣るパトリア軍では、個々の戦力アップが求められた。
　ドゥークスはコマンダーたちに格闘術を叩き込み、それをゴーレムに反映させることで部隊の戦闘力を底上げした。
　彼がグラン・ノームと契約したのは、その後である。

　ゴーレム以外に関心がないルークスが初見で「棒術」だと分かったのは、ゴーレム大隊の駐屯地で格闘術の訓練を日常的に見ていたからだ。
　彼は創立時のゴーレム大隊が「グラン・ノームに色々やらせた」と聞いていた。
　だから棒術を身につけたグラン・ノームをオブスタンティアだと見抜いたのだ。

　父が契約していた大精霊に、ルークスは怒りを叩き付けた。
「父さんを見殺しにしただけじゃなく、父さんと母さんを殺した奴らと契約したか、オブスタンティア!!」
　ゴーレムの頭部から上半身を出すグラン・ノームの回答を、シルフが伝えた。
「ルークスか。まさか、そ・の・中・に・い・る・のか？」
「どうして父さんと母さんを見殺しにした!?」
「見殺しなどせぬ。呼ばれなかっただけだ」
　グラン・ノームは亡父からの最後の指示が「精霊界での待機だった」と説明した。
　いつまでも呼ばれないので様子を見に行って、やっと死を知ったのだと。
　だがルークスの怒りは鎮まらない。
「二人を殺したのはサントル帝国の手先だ！　君は、僕の両親の仇と契約したんだっ!!」
「契約は個人と結ぶもの。それに人間が線引きしたところで、土は全て繋がっているのだぞ」
「他人事ひとごとかっ!?」
　ルークスは感情に任せてイノリを突進させた。
　オブスタンティアは上体を引っ込め、ゴーレムを操作する。
　バーサーカーは脇を締めているので、火炎槍で突けるすき間が無い。
　それどころかイノリを牽制して突然踏み出したりする。
　その度に蹴りを警戒してルークスは退いた。
　取っ組み合いの喧嘩をしてこなかった少年は、足技に対処できない。精霊たちも同様だ。
「ちきしょうっ！　時間がたつほどゴーレムが遠くへ行ってしまう!!」
「ルークスちゃん、焦っちゃダメよ」
「パトリア王国にはシルフを向かわせました。自律行動のゴーレムなど国境で阻止できましょう」
「リスティア人だからって被害を見過ごせるか!!」
　ルークスの剣幕に精霊たちも困り果てた。
　土精が頑固で融通がきかないのは、精霊の中では常識だった。
　だがノームに嫌われてきた少年は、それを知らない。
　彼にとり精霊は友達であり、唯一の土精の友達は相性の悪さを乗り越え、限界を超えるほど頑張ってくれた親友だ。
　契約という淡泊な関係を知らないのだ。
　土精の性質は学園で教えてはいるが、その精霊学を「間違いだらけだ」とルークスは無視してきた。
　確かに間違いは多いが、四大精霊の大雑把な性質は概ね正しかった。
　両親死亡時のオブスタンティアの行動は、契約精霊としては普通である。
　だがルークスにとっては「友達を見殺しにした」許しがたい裏切りだ。
　何しろルークスに「精霊と友達になれ」と教えたのは、亡父ドゥークスなのだ。

　そしてそれ以上に、今のオブスタンティアが「契約精霊の範疇を超えている」ことが、ルークスを激怒させていた。

「父さんのときは、そんなに頑張らなかったくせに!!」
　父ドゥークスは見捨てたのに、新しい契約者のためなら「親友と同じくらい」献身的に戦っている。
　それはあまりにも理不尽だった。

　イノリはバーサーカーの正面から、火炎槍で兜の上部を突いた。
　兜は凹みもしなかったが、敵の頭がのけ反り喉元の土が露出する。
　そこを斜め右に回りこんで突いた。
　一瞬後、兜ごと頭部が吹き飛ぶ。
　その一瞬でバーサーカーは対応、右手で戦槌を横振りした。
　それこそがルークスの狙いだ。
　いかなグラン・ノームでも、イノリの動きには追いつけない。
　しゃがみ込んだイノリの頭上を腕が通過した。
　開いた右脇の下に火炎槍を突き込む。
　ボソッと音がして右腕が遠心力で千切れ飛ぶ。胴体までは破壊できなかった。
　喉元に刺したばかりなので、穂先の温度が下がっていたのだ。
　それでもバーサーカーはバランスを崩し、横に倒れた。
　地響きをたて砂塵を巻き上げ、鎧が割れる。
　核が砕けたらしく両足が付け根から外れた。

　やっと敵が倒れたので、精霊たちは安堵した。
　ルークスは肩で息をしている。
　外に向けていた注意を内に向けたノンノンは、水繭内の光景に悲鳴をあげた。
「ルールー!!　血が、いっぱいいっぱい出ているです!!」
　既に出血していた鼻の粘膜が、極度の興奮と激しい加速度でさらに傷ついていた。
　胸から腹にかけて学園の制服が血まみれである。
「ルークスちゃん、イノリを解体するわ！」
　リートレの叫びにルークスは怒鳴りかえす。
「ダメだ！　方々に散ったゴーレムを追わなきゃならないし、埋め立て地を迂回した奴が向かってきている」
「主様、今はご自分の体を考えください！」
「ルールー、いっぱいいるです!!　嫌な奴がいっぱい、ルールーにくっ付いているです!!」
　普段は見えない感情の精霊が見えるほど、怒りを司るフューリーが活性化していた。
「リートレ、イノリを解体しなさい。フューリーどもを吹き散らす！」
「ダメだ！　敵はもうすぐそこだ!!」
　バーサーカーが一基接近してくる。
「あれさえ始末すれば、一度離脱してくれますか、主様？」
「わ……分かっ――!?」
　妥協しかけたルークスが、息を詰まらせた。

　バーサーカーが戦槌を握る右腕と、盾を持つ左腕とを大きく広げたのだ。

　そのような動作が、ノームによる自律行動にあるはずがない。
　その動作が意味するところは、間違いなく伝わった。
「あいつ、乗り換えやがったーっ!!」
　ルークスの絶叫が水繭を震わせた。