婚約破棄は大歓迎！ 悪役令嬢は辺境でぐうたらスローライフを送りたい ～二度寝を邪魔する奴は、王太子でも許しません～

第四章：氷の公爵、咸魚（しおづけうお）の聖域に踏み入る

～その合理的な休息術、我が軍にも導入したいのですが～

ジークフリート殿下が「君の自己犠牲に涙が止まらない！」と叫びながら王都へ走り去ってから数日。私の「二度寝の呪い」というデタラメは、霧と共に隣国へと流れ出していたらしい。

その日、別荘の静寂を破ったのは、軍靴の規則正しい響きだった。

「……失礼する。ベルシュタイン公爵令嬢、ユーラリア殿とお見受けする」

応接間に現れたのは、黒い軍服を隙なく着こなした長身の男だった。鋭い知性を感じさせる眼鏡の奥の瞳は、まるで凍てつく湖のように冷たい。隣国ディストブルグの軍事総督、アルベルト・フォン・シュバルツ公爵だ。

（（（……うわぁ、見るからに『真面目』が服着て歩いてるような人が来たわね……）））

私はソファの上で、特注の「人をダメにする巨大クッション」に埋もれたまま、薄目を開けた。立ち上がる？ そんなエネルギー、今の私には一ミリも残っていない。

「公爵様……。わざわざお越しいただいたのに申し訳ありませんが、今、私は『重力』と熾烈な戦いを繰り広げている最中なのです。このクッションという名の結界から出ることは、死を意味しますわ……」

私は力なく手を振り、再びクッションの海へと沈み込んだ。普通なら「無礼千万！」と怒鳴られるところだが、アルベルト公爵は眉一つ動かさず、手帳を取り出した。

「重力との戦い……。なるほど、君は常に肉体に負荷をかけ、魔力の精密操作を行っているという噂は本当だったか」

（（……は？ 何をメモしてるの、この人））

「君が開発したという『日陰作り（カーム・クラウド）』の魔法。そして、この一帯に施された精神を弛緩させる結界……。これらはすべて、兵士の疲労を極限まで取り除くための『戦略的休息』の研究の一環だろう？」

アルベルトは真剣な表情で、私がただ「ダラダラしたいから」という理由で作った魔導具や環境を、次々と軍事的な視点で解釈し始めた。

「公爵様、誤解です。私はただ、お昼寝の質を上げたいだけで……」

「謙遜は不要だ。……実は、我が国の兵士たちは深刻な不眠に悩まされている。君のような『休息のスペシャリスト』の知恵を借りたい。……特に、その君が抱えている奇妙な形の物体（クッション）は何だ？ 非常に魔力の流動がスムーズだが」

（（これ？ これは、中のビーズの配合に三日三晩（寝ながら）こだわった、究極の怠惰アイテムよ））

「これは……『人をダメにする、もとい、精神を浄化する聖域』ですわ。……そんなに気になるなら、試してみます？」

私は半分嫌がらせのつもりで、予備のクッションを彼に投げた。 アルベルトはそれを完璧な動作でキャッチし、不審そうに椅子の上に置いて、腰を下ろした。

……一秒、二秒。 アルベルト公爵の眼鏡が、わずかにずれた。

「…………っ！？ なんだ、この……脊椎を優しく支配するような感覚は……。筋肉の緊張が、一瞬で消失していく……。これは、禁忌の治癒魔法か？」

「いえ、ただのビーズクッションです」

「……素晴らしい。ユーラリア殿、君は天才だ。無駄な虚飾を捨て、効率的に『無』になるための努力を惜しまない。君のような合理的な人間に、私は初めて出会った」

アルベルトの冷徹な仮面が、少しずつ剥がれていく。彼は手帳に猛烈な勢いで書き込みを始めた。『案件名：ユーラリア式・超効率的睡眠導入法の獲得について』。

（（合理……？ まぁ、楽をするための努力は惜しまないけど、それって合理的なのかしら……？））

「気に入った。ユーラリア、我が国へ来ないか？ 君のその『休息術』を我が軍の特別顧問として指導してほしい。報酬は、君が一生寝て暮らせるだけの年金と、誰にも邪魔されない防音寝室だ」

「……顧問？ 働くんですか？ 絶対に嫌です」

私は即座に断った。働くために国を移動するなんて、咸魚の風上にも置けない。 しかし、アルベルト公爵は諦めなかった。

「……なるほど。今の君は『二度寝の呪い』と戦うので手一杯ということか。ならば、私がその呪いを解く手伝いをしよう。……まずは、このクッションをあと百個、我が国へ輸出してもらえないだろうか？」

（（百個！？ 自分で作るの面倒くさいから、魔道具ギルドに丸投げしていいかしら……））

こうして、元婚約者の王太子が「愛の再燃」で追いかけてくる一方で、隣国の冷徹公爵が「究極の休息」を求めて私の別荘に日参し始めるという、さらに面倒な事態が幕を開けたのである。